'얼죽아(얼어죽어도 아이스 아메리카노)', '홈카페' 유행으로 얼음정수기가 사계절 가전으로 자리 잡으며 정수기업계 경쟁이 치열해지고 있다. 제품 단가가 높은 ‘효자 품목’인만큼 업계 선두 자리를 두고 묘한 신경전도 벌이고 있다. 향후 기후 온난화로 얼음정수기에 대한 수요가 꾸준히 증가할 것으로 예상돼 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다.
이마트에 따르면 지난달 23일부터 10월 1일까지 얼음정수기 매출은 전월 동기간(8월 26일~9월 3일) 대비 133.3% 증가했다. 30도가 넘는 무더위가 이어졌던 때보다 가을에 오히려 더 많이 팔리며 ‘얼음정수기는 여름 가전’이라는 공식을 깼다는 평가다.
○사계절 잘 팔리자 ‘디자인 소송’까지
얼음정수기 시장이 계절을 가리지 않고 커지자 시장을 주도하기 위한 업체 간 기싸움도 이어지고 있다. 최근 코웨이가 교원웰스에 소송을 건 사례가 대표적이다 . 지난달 23일 코웨이는 교원웰스에 얼음정수기 판매 금지 및 손해배상청구 소송을 제기했다.
코웨이가 가장 크게 문제 삼은 건 디자인의 유사성이다. 교원웰스 아이스원 얼음정수기 디자인 가운데 상·하부 직육면체 2개가 결합된 형태, 모서리의 길이, 전면부 버튼과 화면 배치 등 전체적인 요소가 코웨이 아이콘 얼음정수기와 유사하다는 주장이다.
업계에선 코웨이가 승소보다는 ‘바이럴 마케팅’ 효과를 노리고 소송을 제기했을 것이란 관측도 나온다. 교원웰스가 지난 8월 12일 특허청에 아이스원 얼음정수기 디자인을 최종 등록해 디자인권을 확보한만큼 승소 가능성은 적다는 이유에서다.
실제 코웨이는 2013년 동양매직(현 SK매직)을 상대로 디자인권 침해 소송을 제기했다가 패소한 이력이 있다. 당시 코웨이는 동양매직의 ‘나노미니 정수기’와 코웨이 ‘한 뼘 정수기’ 중앙부가 ‘ㄷ(디귿)’자로 파인 디자인이 유사하다며 소송을 제기했지만 법원은 코웨이의 주장을 받아들이지 않았다.
○단가 높은 ‘효자 상품’…대기업까지 진입
정수기업계의 얼음정수기 시장 관련 기싸움은 일반 정수기 시장의 성장성이 둔화된 상황에서 단가가 높은 제품의 시장 지배력을 강화하려는 전략으로 풀이된다. 얼음정수기는 정수기 제품군 가운데 가장 비싼 품목에 해당한다. 코웨이 아이콘 얼음정수기 가격은 217만원으로 같은 회사 직수 미니 정수기 제품(71만6400원)에 비해 202.9% 비싸다. 월 렌탈료도 각각 2만1450원, 1만5900원으로 34.9% 높다. 얼음 제빙·보관을 비롯해 온수 기능 등 다양한 기능이 추가된 만큼 가격이 더 비싸다는 게 업체의 설명이다. 최근엔 대기업까지 뛰어들며 마케팅 경쟁도 더 심화했다. LG전자는 지난 8월 회사 최초로 얼음 정수기를 선보였다. 정수기 제빙부에서 나온 얼음을 냉동보관한다는 점을 내세워 ‘얼음을 냉동보관하는 최초 정수기’라는 타이틀을 붙여 마케팅을 펼치고 있다. 타사 제품은 상온 얼음칸에서 보관해 얼음이 쉽게 녹고 잘 깨진다는 점을 고려했다.
한 정수기업계 관게자는 “LG전자는 후발주자임에도 대기업이라는 이유로 소비자들의 호감도가 높다”며 “냉장고·세탁기 등 다른 가전과 함께 구매할 경우 가격 경쟁력까지 있어 선두주자가 될 가능성이 높아 업계에 긴장감이 감돌고 있다”고 말했다. 이어 “10월인데도 주요 업체들이 얼음정수기 광고캠페인과 할인 마케팅을 주력으로 진행하고 있다”며 “얼음정수기 시장 선점을 위한 업체 간 경쟁이 치열해질 것”이라고 덧붙였다.
이미경 기자 capital@hankyung.com
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