한동훈 국민의힘 대표가 최근 말 그야말로 '광폭 행보'를 보이고 있습니다. 취임 이후 처음으로 친한계 의원 20여명과 만찬을 했고, 원외 당협위원장들과도 오찬을 함께 했습니다.
친한계는 과도한 해석을 경계하고 있지만, 정치권에서는 이 모임을 확실한 세력화 시동으로 해석하고 있습니다. 한 대표가 이 자리에서 "물러나지 않겠다. 믿고 따라 달라"고 당부까지 했다고 하니, '세력화 시동'이라는 분석이 차라리 더 자연스러워 보이기도 합니다.
한 대표의 이러한 적극 행보는 사실 다소 의외인 구석도 있습니다. 소위 '한동훈계'가 지난 7월 전당대회 이후 지금까지 매우 잠잠했기 때문입니다.
한 대표는 60%가 넘는 당원들의 지지를 얻어 '강한 대표'가 될 수도 있다는 기대와 함께 대표로 당선됐지만, 최근까지 '친한계' 의원은 좀처럼 늘지 않았습니다. 이번 모임이 있기까지, 한 대표는 친한계 의원들과 따로 모임을 갖지도 않았습니다.
이 때문에 한 핵심 친한계 의원은 아주 최근까지 '친한계에는 구심점이 없다'고 우려하기도 했습니다. 누구 한 명 먼저 나서서 '우리끼리 밥이라도 한 번 먹자'고 하는 사람이 없다는 것이었죠.
'리더십 물음표' 커지던 때…韓, 직접 "만찬 참석" 전화
그래서일까요. 한 대표는 이번 만찬에 꽤 적극적이었던 것으로 보입니다. 이번 만찬에 '깜짝' 등장했던 모 의원에 따르면, 한 대표가 이번 만찬을 앞두고 직접 참석해달라고 전화를 걸어왔다고 합니다. 취임 이후 좀처럼 일대일 소통을 하지 않던 한 대표가 이 만찬을 위해 직접 팔을 걷어붙인 셈입니다. 그 덕분인지 지난 6일 이뤄진 이만찬에는 김건, 김재섭, 조경태 의원 등 전당대회 당시 한 대표 캠프에 있지 않았던 이들이 추가로 합류하기도 했습니다.
만찬이 이뤄진 시점도 눈여겨볼만 합니다. 한 대표가 순방을 떠나는 윤석열 대통령을 배웅하는 대신 친한계 의원들과 만났다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 그런데 하필 그 시점이 국정감사가 시작되기 직전이라는 점도 눈길을 끕니다.
국정감사는 '원내의 시간'으로 불립니다. 전당대회 때부터 '원외 대표'의 한계를 지적받아온 한 대표는 당초 국정감사 동안 '민생 투어' 등 외부 일정을 소화할 것으로 알려졌었습니다.
문제는 한 대표에 대한 평가가 취임 이후 조금씩 악화했다는 점입니다. 한 대표가 띄운 여야의정 합의체가 끝내 결성되지 못하면서 리더십의 한계를 보인 게 결정타가 됐습니다. 정치권 내에서는 이 상태로 '원내의 시간'이 시작되면, 한 대표에게는 위기가 닥치는 것 아니냐는 긴장감이 고조됐습니다.
한 대표는 바로 이런 때에 새로운 이슈를 띄운 것입니다. 당 대표로서 확고한 리더십을 발휘하고, 본격적으로 당내 세력을 만들겠다는 의중을 드러낸 것이죠. 때마침 '한동훈 공격 사주' 의혹을 받는 김대남 전 대통령실 행정관의 녹취록 사건까지 터지며 정치권의 중심에 서게 됐습니다.
친윤계는 경계의 고삐를 바짝 잡는 모습입니다. 권성동 의원은 "이렇게 공개적, 노골적으로 식사 모임을 한다고 광고하며 모임을 가진 것을 본 적은 없다. 자칫 친한계끼리 만찬을 했다는 이런 것이 당에 분열을 일으킬 수 있다"고 했고, 권영세 의원도 "대동단결을 해도 부족한 지금 이런 계파 모임을 하는 것은 대단히 부적절한 행동"이라고 지적했습니다.
한 여권 인사는 이와 관련 "부정적인 평가가 시작되는 시점에 한 대표가 영리하게 이슈를 돌렸다는 느낌이 든다"면서 "국정감사에 김건희 여사 이슈가 계속 오르내리는 상황과 맞물리며 '한동훈의 시간'이 더 오래 지속될 것 같다"고 말했습니다.
이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com
관련뉴스
