직교로봇과 협동로봇, 다관절로봇은 국내에서 3대 산업용 로봇으로 꼽힌다. 평지에서 물체를 나르는 직교로봇은 자동화 생산라인에서 주로 활용한다. 사람과 일하는 협동로봇은 사람의 팔처럼 움직이는 다관절로봇과 함께 제조, 농업, 바이오 등 여러 산업에서 쓸 수 있는 ‘만능키’로 평가받는다.
코스닥시장 상장사인 유일로보틱스는 국내에서 유일하게 3대 산업용 로봇을 모두 생산하는 강소기업이다. 2015년 직교로봇을 국산화한 데 이어 협동로봇과 다관절로봇을 2022년 자체 기술로 만들며 기술력을 인정받았다.김동헌 유일로보틱스 대표는 “국내 다관절 로봇 시장은 글로벌 기업이 약 90％를 점유하고 있다”며 “이에 대응해 적재하중에 따라 최소 10㎏부터 최대 250㎏까지 10여 개 제품 라인업을 갖추고 있다”고 말했다. 국내에서 50㎏ 이상 다관절 로봇을 생산하는 기업은 유일로보틱스와 HD현대로보틱스 둘뿐이다. 그는 “직교로봇과 협동로봇도 일본 등 글로벌 대기업에 견줄 만한 성능을 자랑한다”고 덧붙였다.
2021년에는 각기 다른 산업용 로봇을 쉽게 제어할 수 있는 클라우드 서비스를 내놨다. 김 대표는 “모든 산업용 로봇에는 같은 소프트웨어를 적용해 원스톱으로 제어할 수 있다”며 “사후관리와 유지 등이 쉬워 시간과 비용을 3분의 1가량 아낄 수 있다”고 강조했다.
같은 해 선보인 스마트팩토리 시스템은 인공지능(AI)을 기반으로 공장 생산 현황을 실시간으로 원격 모니터링할 수 있게 한다. 김 대표는 “산업용 로봇과 스마트팩토리를 모두 아우르는 생산관리시스템(MES)인 링크팩토리4.0이 유일로보틱스의 차별화된 강점”이라고 설명했다. 이 회사 서비스를 이용하는 기업은 약 1600곳에 달한다. 관련 기술 특허도 30여 개 보유하고 있다.
다음달에는 인천 청라 IHP도시첨단산업단지에 2만6446㎡ 규모 신공장을 완공한다. 인천 남동구에 있는 제1·2공장을 합한 것보다 네 배 큰 규모다. 김 대표는 “신공장을 본격 가동하면 생산력이 10배가량 증가할 것”이라며 “평균 한 달 걸리는 납기일을 20일 안팎으로 앞당길 수 있다”고 했다. 이어 “신공장 인근 부지에도 2026년까지 생산라인과 연구소를 세울 계획”이라고 덧붙였다.
지난 7월 아이엠지로보틱스와 업무협약(MOU)을 맺는 등 로봇 스타트업과의 협업도 초읽기에 들어갔다. 김 대표는 “로봇산업은 한 기업이 제품에 들어가는 모든 부품을 만들어내기는 힘든 분야”라며 “우리 회사 제품에 적용할 수 있는 지그(로봇의 효율성을 높이기 위해 사용하는 보조기구)를 스타트업이 제조하도록 하는 등 상생 협력을 꾸준히 확대하고 있다”고 말했다.
사출기기 분야에서 20년 넘게 일한 김 대표는 2010년 로봇 국산화의 꿈을 안고 회사를 차렸다. 그는 “‘로봇 불모지’인 한국에서 의미 있는 한 획을 긋고 싶었다”며 “2017년 로봇산업 진출을 본격화하며 지금까지 달려 온 이유”라고 설명했다.
유일로보틱스는 올 2분기 매출 83억원, 영업이익 3억원을 기록하며 9분기 만에 흑자 전환했다. 김 대표는 “반도체와 자동차, 2차전지 등에 특화한 로봇을 개발하며 3년 이내에 현재 매출의 20배를 달성할 것”이라고 말했다.
인천=원종환 기자 won0403@hankyung.com
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