미국프로골프(PGA)투어 생존 경쟁에서 한숨을 돌린 이경훈(33)이 조조챔피언십(총상금 850만달러) 첫날부터 우승 경쟁에 뛰어들었다.이경훈은 24일 일본 지바현 인자이의 나라시노CC(파70)에서 열린 대회 1라운드에서 버디 6개와 보기 2개를 묶어 4언더파 66타를 쳤다. 저스틴 토머스, 보 호슬러(이상 미국) 등과 함께 공동 7위에 이름을 올린 이경훈은 단독 선두인 테일러 무어(미국·7언더파)를 3타 차로 쫓았다.
지난주 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 공동 5위를 차지해 페덱스컵 랭킹을 91위까지 끌어올린 이경훈은 내년도 PGA투어 출전권 확보에 청신호를 켰다. PGA투어는 가을 시리즈 8개 대회를 통해 페덱스컵 상위 125명에게 다음 시즌 출전권을 준다. 조조챔피언십은 가을 시리즈 8개 가운데 다섯 번째로 펼쳐지는 대회다.한결 가벼워진 마음으로 이번 대회에 나선 이경훈은 첫날부터 절정의 샷감을 뽐냈다. 10번홀(파4)에서 출발한 이경훈은 첫 홀과 12번홀(파4)에서 두 번째 샷을 핀 1m 안쪽에 붙여 징검다리 버디를 잡아냈고 18번홀(파5)에선 환상적인 어프로치 샷으로 또 한 타를 줄였다.
후반에 한 타를 더 줄인 이경훈은 2년5개월 만에 PGA투어 통산 3승에 도전할 발판을 만들었다. 통산 2승을 기록 중인 그는 2022년 5월 AT&T 바이런 넬슨 대회가 마지막 우승이다.
페덱스컵 123위로 치열한 생존 경쟁을 벌이고 있는 김성현(26)도 첫날부터 힘을 냈다. 이날 버디 5개와 보기 2개로 3타를 줄인 김성현은 공동 16위(3언더파)로 1라운드를 마쳤다. 김시우(29)와 임성재(26)는 각각 공동 22위(2언더파), 공동 48위(이븐파)에 머물렀다.
서재원 기자 jwseo@hankyung.com
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