약 배송 늘리는 美…한국은 여전히 '불허'

‘2025년 1월부터 처방 약을 30분 이내에 배송하겠습니다.’ 미국 최대 할인점인 월마트가 내건 슬로건이다. 약 배송 지역을 확대해 전체 미국인의 86%가 ‘30분 약 배송’ 서비스를 이용하게 하는 것이 이 할인점의 목표다. 한국의 분위기는 정반대다. 코로나 사태가 끝난 뒤 약 배송 서비스를 이용할 수 있는 소비자 범위가 격오지 거주자와 장애인 등으로 축소됐다. 시장이 열릴 것으로 기대했던 약 배송 스타트업이 일제히 해외 시장의 문을 두드리고 있는 배경이다.

미국은 당일 약 배송 경쟁

28일 업계에 따르면 월마트는 지난 22일 당일 약 배송 서비스를 내년까지 미국 전 지역으로 확대한다고 밝혔다. 이전에도 약을 배송받을 수 있었지만 5~7일 정도의 시간이 필요했다. 톰 와드 월마트 수석부사장은 “고객은 몸이 아프면 필요한 약에다 온열 패드, 담요, 오렌지 주스 등 기분이 나아지는 데 도움 되는 모든 것을 배송받을 수 있다”고 설명했다. 9일 아마존도 당일 약 배송 서비스를 미국 내 20개 도시로 확대하겠다고 밝혔다.

미국에선 원격의료 관련 규제가 거의 없다. 글로벌 회계기업 딜로이트의 설문조사를 보면 미국 소비자의 44%가 과거 1년 동안 1번 이상 원격 진료를 경험했다. 약 배송(온라인 약국 서비스)을 택한 소비자는 시장조사업체 스태티스타에 따르면 지난해 30%가 넘었다.

국내에선 지난 2월 비대면 진료 시범사업 범위가 초진까지 확대됐다. 의사 집단행동에 따른 진료 공백에 대응하기 위한 정부의 조치였다. 하지만 약 배송 서비스는 여전히 제한적이다. 장애인, 65세 이상 장기 요양 등급자, 희소 질환 환자 등만 이용할 수 있다. 이동이 어려워 원격 진료를 택한 환자 중 상당수가 직접 약국을 방문해 약을 타야 한다는 얘기다.

한국 떠나는 헬스케어 스타트업

약 배송 규제에 가장 격렬하게 반대하는 곳은 대한약사회다. 복약 지도 불가, 배달 과정에서 의약품 변질, 오배달 가능성, 마약류 오남용 유발 등이 반대의 논거다. 일부 약사들은 약 배송이 허용되면 대형 온라인 약국에 환자가 몰려 동네 약국이 타격을 받을 것을 우려하고 있다.

원격의료 시장의 또 다른 구성원인 의사들은 약사들과 입장이 다르다. 비대면 진료를 도입한 취지를 생각해야 한다는 목소리가 작지 않다. 원격의료산업협의회가 지난 5월 내놓은 ‘비대면 진료 시범사업 1년 인식 조사’ 결과에 따르면 비대면 진료와 함께 약 배송도 허용돼야 한다고 답한 의사가 71.7%에 달했다.

국내에서 비대면 의료 사업의 확장이 힘든 헬스케어 스타트업들은 앞다퉈 해외에서 살길을 찾고 있다. 7월 일본에서 비대면 진료 서비스를 시작한 닥터나우는 야마토운수, 사가와익스프레스 등 택배회사와 함께 약을 배송하고 있다. 아이베브는 연 99달러의 구독 모델로 미국에서 비대면 진료와 약 배송 서비스를 제공 중이다.

룰루메딕은 베트남에서 비대면 진료와 약 배송 등을 고도화하고 있다. 메디히어는 한국과 미국에서 모두 사업하다가 국내에선 규제에 막히자 성과가 나타나는 미국에서 사업을 강화하고 있다. 헬스케어업계 관계자는 “한국이 규제로 끙끙대는 사이 해외로 헬스케어 기술도 빠져나가는 것은 아닌지 우려된다”고 말했다.

김주완/고은이 기자 kjwan@hankyung.com