미국 정부가 외국인의 미국 입국 비자 인터뷰 건수를 늘리기로 했다. 대형 스포츠 이벤트를 앞두고 제때 비자를 발급받을 수 있도록 하겠다는 조치로 풀이된다.
29일(현지시간) 토니 블링컨 미 국무장관은 지나 러몬도 상무장관과 외국인의 미국 여행 관련 대언론 발표를 통해 역대 가장 많았던 2024회계연도보다 더 많은 비자 인터뷰를 2025회계연도(2024년 10월~2025년 9월)에 진행할 것이라고 밝혔다.
블링컨 장관은 이날 2024회계연도의 비자 인터뷰 건수는 공개하지 않았지만, 외국인에 대한 미국의 비자 발급 건수는 역대 가장 많은 1150만건에 달했다고 밝혔다. 이 가운데 방문 비자는 850만건으로 직전 회계연도 대비 10% 늘었다.
블링컨 장관은 앞으로 2026년 축구 북중미월드컵, 2028년 로스앤젤레스 하계 올림픽 및 패럴림픽, 2031년 럭비 월드컵 등 대형 스포츠를 앞두고 미국 방문 계획 중인 이들이 제때 비자를 받을 수 있도록 하겠다고 밝혔다.
러몬도 상무 장관은 "여행·관광 산업은 미국인 일자리 1000만개와 2조3000억달러(약 3182조) 규모의 경제 활동을 지원한다"고 강조했다.
그는 "지난해 미국 방문자가 재작년(약 5000만명) 대비 크게 늘어난 6600만명에 달했다"며 "미국 관광·여행 산업이 코로나19 여파에서 완전히 벗어나 2026년 미국 방문객 9000만명 시대에 돌입하기 위한 궤도에 올라와 있다"고 덧붙였다.
러몬도 상무 장관은 "비자 대기 시간이 고통스러운 점이라고 들었다"며 "미국 비자를 받아서 미국에 오는 것이 더 쉽고 빠르고 간소하게 할 것"이라고도 했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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