'세월호 의인' 한재명 씨, 잠수병 앓다 타국서 사망

2014년 세월호 참사 현장에서 실종자 수색에 참여한 민간 잠수사 한재명씨가 숨진 사실이 뒤늦게 알려졌다. 향년 49세.

4일 연합뉴스에 따르면 지난 3일 세월호 민간 잠수사 중 한 명인 황병주씨는 "지난 9월 25일 이라크 공사 현장에서 한씨가 산업재해로 숨졌다"면서 현지 사정이 좋지 않아, 지난 2일에야 시신을 운구했다고 밝혔다.

해병대 출신 민간 잠수사였던 고인은 2014년 4월 16일 세월호 참사 소식을 듣고 전남 진도군 팽목항으로 향해 두 달여간 구조 활동을 하고 희생자들을 수색했다. 한씨를 비롯한 민간 잠수사 25명 덕분에 희생자 299명 중 235명이 가족의 품으로 돌아갈 수 있었다.

하지만 구조활동 이후 한씨는 뼛속 혈관에 혈맥이 통하지 않아 뼈가 썩는 '잠수병'인 골괴사와 트라우마에 시달려 결국 생업을 떠나야 했다. 한씨는 해양경찰청을 상대로 산업재해를 신청했으나, 구조 활동 중에 발생한 질병과 상해는 해당하지 않는다며 받아들여지지 않은 것으로 알려졌다.

황씨에 따르면 세월호 참사 당시 구조 활동을 한 민간 잠수사 25명 중 한씨를 포함해 8명이 골괴사를 앓았다. 한씨의 빈소는 경기 화성함백산장례식장에 차려졌다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com