'그냥 쉰' 청년 42만명…1년새 8.6만명 늘어

일 또는 구직활동을 하지 않고 ‘그냥 쉰’ 청년층(25~34세)이 1년 새 8만 명 넘게 늘었다. 경기가 악화한 데다 청년층이 원하는 양질의 일자리가 부족해지자 취업을 포기하는 사람이 증가한 영향으로 분석됐다.

2일 한국은행 이수민 조사국 과장과 오삼일 고용분석팀장이 작성한 ‘청년층 쉬었음 인구 증가 배경과 평가’ 보고서에 따르면 청년층의 ‘쉬었음’ 인구는 올 3분기 기준 42만2000명으로 조사됐다. 1년 전(33만6000명)과 비교하면 8만6000명(25.4%) 증가했다. 쉬었음 인구는 특별한 사유나 교육 훈련 없이 노동시장에 참여하지 않는 사람을 의미한다. 경제적 관점에선 잠재적인 노동력 손실로 해석될 수 있다.

보고서는 최근 쉬었음 인구 증가세가 대부분 취업 경험이 있는 청년층에서 나타나고 있는 점을 주목했다. 최근 1년 새 일을 그만두고 쉬는 사람 약 21만1000명 중 14만2000명은 자발적으로, 6만9000명은 비자발적으로 쉬고 있는 것으로 조사됐다.

이 과장은 “눈높이에 맞는 양질의 일자리가 부족한 미스매치 현상이 청년들이 자발적으로 노동시장을 이탈하는 주요 요인으로 작용하고 있다”고 설명했다.

한은은 쉬었음 상태가 1년 이상 지속될 경우 노동시장에 복귀하기가 더 어려워진다고 분석했다. 또 오랫동안 구직활동을 포기한 무직자는 일본의 ‘니트족’(NEET·Not in Education, Employment or Training)처럼 노동시장에서 영원히 이탈할 수 있다고 경고했다. 이 과장은 “청년층 쉬었음 인구를 다시 노동시장으로 유인하기 위한 정책적 노력이 필요하다”고 조언했다.

강진규 기자 josep@hankyung.com