야 6당이 4일 윤석열 대통령 탄핵소추안을 국회에 제출하면서 ‘탄핵 리스크’가 현실화했다. 일각에서는 한동훈 국민의힘 대표와 이재명 더불어민주당 대표 구도로 내년 4월 조기 대선이 치러지는 게 아니냐는 전망까지 나온다. 두 대표 모두 전날 기민하게 대응하며 국회의 계엄 해제 결의를 이끌어내 차기 주자로서의 입지에 힘이 더욱 실렸다는 평가다. 다만 조기 대선으로 갈 경우 이 대표의 사법 리스크가 해소될 수도 있는 만큼 여당 내에선 탄핵은 막아야 한다는 기류가 지배적이다.
○명분 챙긴 李…차기 대권 속도 내나
윤 대통령의 전날 비상계엄 선포를 계기로 이 대표는 차기 대권 구도에서 가장 유리한 입지에 선 것으로 분석된다. 차기 대권 주자 중 가장 높은 지지를 받아온 가운데 계엄 선포 이후 적극 대응하는 모습을 통해 대중적 지지를 더 끌어올릴 발판을 마련했다는 평가다.
앞서 CBS가 한국사회여론연구소(KSOI)에 의뢰해 지난달 26~27일 전국 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 한 차기 대선 주자 선호도 조사에서 이 대표는 41.3%로 1위를 기록했다. 2위인 한 대표(19.3%)와 두 배 이상 차이가 났다. 이 대표는 이날 ‘조기 대선 가능성도 보고 있느냐’는 기자들의 질문에 “일단 이 상황을 잘 극복하는 게 중요하다”며 말을 아꼈다. 다만 향후 대정부 공세를 강화하며 범야권 지지층을 규합하는 데 적극 나설 것이라는 전망이 많다.
이 대표의 사법 리스크를 해소할 수 있다는 점도 야권이 조기 대선을 노리는 유인으로 꼽힌다. 이 대표는 지난달 공직선거법 및 위증교사 재판 1심을 각각 선고받았다. 당초 여권은 2027년 대선 전 이 대표의 형이 대법원에서 확정돼 피선거권이 박탈될 것으로 예상했다. 내년 상반기에 열리는 선거법 위반 2심 선고를 시작으로 다른 재판이 줄줄이 예정돼 있지만, 대선이 조기에 치러진다면 이 대표에게 유리한 싸움이 될 수 있다. 재판부가 부담을 느낄 가능성이 큰 데다 헌법 제84조의 ‘현직 대통령 불기소’ 조항에 따르면 대통령 당선인에 대한 수사와 재판은 중단될 수 있기 때문이다.
○입지 확고히 한 韓, 탈당 이끌어낼까
여권에서는 한 대표가 당 간판으로서의 입지를 확고히 했다는 평가다. 한 대표는 윤 대통령의 계엄 선포 20여 분 만에 “대통령의 비상계엄 선포는 잘못된 것이다. 국민과 함께 막겠다”는 입장을 내고 즉각 당 차원의 대응에 들어갔다. 한 대표 요청에 따라 친한(친한동훈)계 의원 18명이 국회 본회의에 참석해 계엄 해제 결의를 이끌어냈다. 그는 이날 후속 조치로 대통령 탈당을 비롯해 내각 총사퇴, 김용현 국방부 장관 해임 등도 요구했다.다만 두 대표 구도로 조기 대선이 펼쳐지는 것은 한 대표 입장에서도 부담이다. 아직 이 대표와의 지지율 격차가 큰 데다 윤 대통령이 탄핵되면 검사 정권에 대한 반발이 더욱 커질 수 있기 때문이다. 한 국민의힘 의원은 “정권 재창출을 위해서는 우선 탄핵 시나리오를 막고, 이 대표의 사법 리스크가 현실화할 때까지 기다려야 한다”고 말했다.
한 대표가 자신의 요구안을 관철하고 당내 주도권을 더 확보할 수 있을지도 변수다. 한 대표는 이날 본지에 “민주당과 탄핵에 관련해 논의한 적은 없다”면서도 “윤 대통령 탈당 요청을 철회하지 않을 것”이라고 밝혔다. 그러나 의원 총회에서는 탈당에 반대하는 의견이 과반수였던 것으로 전해졌다.
정소람/박주연 기자 ram@hankyung.com
관련뉴스
