비상계엄 사태로 한국에 대한 '여행주의보'를 내렸던 윤석열 대통령 탄핵소추안 가결 이후 주의 단계를 하향하고 있다. 정세 불안 탓에 한국 여행을 기피하는 외국인들을 안심시키는 적극적 대책이 필요하단 목소리가 나온다.
16일 여행업계에 따르면 영국, 미국, 이스라엘 등은 이달 3일 비상계엄이 발령되자 자국민에게 한국 여행에 대한 주의를 당부했다. 그간 한국 여행의 장점으로 꼽혔던 '치안'이 흔들린다는 게 컸다. 계엄령 해제 이후에도 여행 주의 조치는 이어지고 있다. 해외에선 아직 "상황이 유동적"이라고 바라보기 때문으로 풀이된다.
뉴질랜드의 경우 계엄사태 직후 한국 여행 경보를 4단계 중 2단계(여행주의)로 상향했다. 그러나 탄핵안 가결 이후 첫 월요일인 16일 1단계(안전예방)로 다시 하향했다. 현재 한국 상황이 여행경보를 발령해야 할 정도 심각한 위협이 없다는 판단을 내린 것으로 보인다.
한국 여행 주의를 당부하던 외신들도 현 상황을 긍정적으로 평가하고 있다. 인도 매체 컬리테일스는 "특정 지역에서 보안이 강화될 수 있지만 관광하는 데 제약이 없다"며 "오히려 환율 변동으로 발생하는 비용 이점은 여행 예산에 민감한 여행객에게 좋은 기회"라고 했다.
여행 전문 매체 트래블 느와르 역시 "정치적 긴장이 짧게 있었지만 한국은 여전히 여행객에게 안전한 여행지"라며 "다른 많은 선진국에 비해 범죄율이 낮고 외국인에 대한 폭력범죄는 드물다"고 평가했다.
업계에선 여행심리 위축이란 '악재'를 벗어날 것으로 기대하면서도 이미 돌아선 수요를 회복하는 구체적 대책이 필요하다고 입을 모았다.
중소기업중앙회가 지난 10~12일 소상공인·자영업자 505명 대상으로 긴급 실태조사를 한 결과 계엄·탄핵 사태 등의 영향으로 이달 들어 직·간접적 피해를 봤다고 응답한 소상공인·자영업자는 전체의 46.9%로 집계됐다. 전체 응답자 505명 중 257명은 숙박업자로, 여행객이 투숙 예약을 취소하는 사례가 많았다.
전북 무주의 한 숙박업체는 "계엄 사태 이후로 취소된 예약 건만 40건이 넘고 취소율이 20%에 달한다"고 했다.
업계 관계자는 "탄핵안 처리 가능성이 높아진 이후부터 취소 문의가 줄어들었지만, 이미 취소한 고객이 다시 예약에 나서는 경우는 드물다"며 "단기간에 수요 회복이 쉽지 않을 것"이라고 짚었다.
또 다른 업계 관계자는 "침체된 분위기가 오래 이어지면 대체 여행지를 찾고, 방문 계획을 취소할 수 있는 만큼 유관기관이 여행 제한 없이 안정적인 여행이 가능한 상황임을 알리는 등 적극적인 대응이 필요하다"고 말했다.
정부는 방한 여행객 감소를 막기 위해 한국 여행이 안전하다는 점을 세계 각국에 알리고 있다. 계엄 사태 직후 외교부는 한국에 있는 모든 외국 공관에 국내 질서가 유지되고 안보 상황이 안정적이라는 취지의 외교 공한(공적 서한)을 보냈다.
유인촌 문화체육관광부 장관은 지난 9일 하라이카와 나오야 일본 국토교통성 관광청장과 만나 "한국의 일상은 평안하게 유지되고 한국을 방문한 여행객도 모두 편안히 한국을 즐기고 있다"며 "한국 정부는 방문객 안전과 편의를 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다.
오세훈 서울시장도 주요국이 서울 일부 지역 여행 주의를 당부한 것에 대해 11일 "서울은 지난 며칠간 광화문과 여의도에서 대규모 집회가 있었지만 단 한 건의 사고도 발생하지 않은 안전한 곳"이라고 강조했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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