삼성전자가 전 세계 폴더블 스마트폰 시장에서 처한 상황을 보면 그야말로 '첩첩산중'이다. 중국 기업인 화웨이는 한때 삼성전자를 밀어내고 폴더플폰 점유율 1위를 차지하기도 했다. 여기에 애플이 이르면 2026년 '접는 아이폰'을 선보일 수 있다는 관측이 나왔다. 그간 삼성전자가 독주하던 폴더블폰 시장 경쟁이 뜨거워질 전망이다. 17일 업계에 따르면 애플은 이르면 2026년, 늦어도 2027년 폴더블 형태 아이폰을 출시할 것으로 예상된다. 월스트리트저널(WSJ)은 지난 15일(현지시간) 애플이 2종의 폴더블 기기 출시를 목표로 하고 있다고 전했다. 19인치 크기 화면을 갖춘 기기와 아이폰16 프로 맥스보다 큰 '폴더블 아이폰'이 출시된다는 것이다.
블룸버그통신은 19인치 크기 기기가 '아이패드'라고 설명했다. 애플이 폴더블 아이패드 개발에 주력하면서도 접는 아이폰을 '탐색중'이라는 관측이다. WSJ는 애플이 폴더블 아이폰을 먼저 출시할 가능성을 제기했다. 폴더블폰의 고질적 문제점으로 꼽히는 화면 주름을 없애는 데도 상당한 진전을 이루고 있다는 것이 블룸버그의 설명이다.
애플은 당초 폴더블 아이폰 개발을 추진하다 화면 주름 문제로 개발을 보류한 것으로 알려졌다. 대신 폴더블 아이패드 개발에 집중해 왔다.
하지만 화면 주름 현상을 해소할 실마리를 찾으면서 폴더블 아이폰 출시를 예상하는 목소리가 나온다. 정보기술(IT) 전문매체 테크크런치는 "(애플이) 주름이 없는 (폴더블) 화면을 만드는 목표를 향해 상당한 진전을 이루고 있는 것으로 보인다"고 전했다.
업계에선 애플이 기기를 옆으로 접는 폴드 형태보다 플립처럼 위아래로 접는 클림셸(조개 껍데기) 형태를 선보일 가능성에 무게를 두고 있다.
삼성전자로선 애플이 폴더블폰 시장에 뛰어들 경우 부담이 될 수밖에 없다. 특히 국내 시장만 놓고 본다면 클림셸 형태의 아이폰은 더 위협적으로 다가온다. 플립 모델이 아이폰 선호도가 높은 2030세대에서 인기를 끌고 있어서다. 플립과 비슷한 형태의 아이폰이 나온다면 갤럭시Z플립을 사용하는 20~30대가 폴더블 아이폰으로 옮겨갈 가능성이 있다.
경쟁도 한층 치열하게 펼쳐질 전망. 삼성전자는 아직 애플이 참전하지 않았음에도 중국 화웨이에 폴더블폰 왕좌를 내줬다. 시장조사기관 카운터포인트리서치에 따르면 올 1분기 삼성전자의 전 세계 폴더블폰 출하량 점유율은 23%, 화웨이는 같은 기간 35%를 차지했다.
올해 3분기에는 삼성전자가 1위를 탈환했지만 화웨이를 포함한 중국 업체들 공세가 거세다. 3분기 출하량 점유율은 삼성전자가 56%, 중국 업체인 화웨이와 아너가 각각 15%, 10%를 기록했다. 모토로라(7%)에 이어 이름을 올린 샤오미(6%) 점유율을 합하면 중국 브랜드가 차지하는 비중은 31%에 이른다.
특히 화웨이는 폴드 형태의 메이트 X5, 클림셸 모델인 포켓2로 글로벌 시장을 공략한 데 이어 지난 12일 메이트 X6을 공개했다. 다만 세계 최초 트리플 폴더블폰 메이트 XT는 기대에 미치지 못한다는 분위기다.
갤럭시Z플립6 실적이 저조한 것도 삼성전자엔 악재다. Z폴드6는 견조한 실적을 냈지만 Z플립6가 전작 출하량 수준에도 미치지 못한 것으로 파악됐다. 3분기엔 전 세계 폴더블 시장 자체가 위축됐했다. 박진석 카운터포인트리서치 책임연구원은 "(폴더블폰 시장은) 높은 가격이 여전히 대중화에 가장 큰 장벽"이라고 분석했다. 단 이 같은 설명은 가격경쟁력을 갖추면 폴더블폰 시장 점유율을 가져갈 수 있다는 뜻으로도 해석 가능하다.
박 책임연구원은 "가격대 개선에 대한 고려가 보다 적극적으로 이뤄진다면 이러한 과도기를 극복할 수 있을 것"이라고 내다봤다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com
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