유상임 과학기술정보통신부 장관이 추가경정 예산 필요성을 강조하며 가장 필요한 부문에 인공지능(AI) 컴퓨팅을 위한 AI 인프라를 꼽았다. 그러면서 2030년으로 계획한 그래픽처리장치(GPU) 3만장 확보 시기를 2년 후인 2026년으로 앞당겨야 한다고 목소리를 높였다.
유 장관은 23일 세종에서 열린 '과기정통부 송년 기자간담회'에서 "4대 과학기술원에 GPU 보유량을 조사해보니 전무한 상황인데, 대학이든 연구소든 GPU 컴퓨팅 인프라가 없어 연구를 할 수 없는 상황에서 벗어나야 한다"며 "2026년까지 3만개를 확보해야 한다"며 이같이 말했다. 이어 "글로벌 기업들은 10만장, 20만장씩 확보해서 앞서 나가고 있다"며 "AI 인프라를 깔아주는 데 정부 예산이 쓰여야 한다"고 강조했다.
장관 재직 기간 가장 주력할 분야로는 기술 산업화를 꼽았다. 유 장관은 "기술사업화와 관련한 법이 2000년 이미 법제화됐는데 24년이 지난 지금도 여전히 생태계는 나아진 것이 없다"며 "국가 연구개발(R&D) 예산을 쓰는 만큼 사업화 실적이 나오지 않는다는 지적이 나와 지난 9월부터 본격적으로 다시 의논하고 있다"고 말했다.
유 장관은 올해 안에 과기정통부와 산업통상자원부, 중소벤처기업부 등 기술사업화 업무를 하는 부처의 인력을 모은 범부처 조직을 만든다는 구상을 발표했다. 과기정통부가 기술성숙도(TRL)가 낮은 4~5단계의 기술만 다루는 만큼 최종 사업화에 이르는 TRL 1~9단계를 모두 아우르는 조직을 만들겠다는 것이다.
유 장관은 지난 8월 취임한 이후 줄곧 기술사업화의 중요성을 강조해왔다. 장관 취임 전에도 서울대 교수로 재직하면서 산학협력재단 상임이사와 신소재공동연구소장을 맡아 기술사업화 업무를 맡았다. 그는 "서울대에서 기술 사업화 관련 조직을 이끌면서 국내 생태계가 갖춰지지 않았다는 것을 느꼈다"며 "장관으로 취임한 후 대부분의 에너지를 쏟아야 한다고 생각했다"고 말했다.
통신 시장 경쟁 활성화 대책에 대해선 "제4이통사 유치 문제 등을 진지하게 고민했고 국민들의 통신료 부담을 줄이기 위해 지침을 마련했다"면서 내년 초 알뜰폰 활성화 대책을 포함한 통신 정책 발표를 예고했다. 유 장관은 단통법(이동통신단말장치 유통구조 개선에 관한 법률) 폐지안 국회 통과 이후 관련 시행령이 약 6개월 이후 적용될 것으로 예상하면서 "폐지 목적인 가격 경쟁을 통한 단말기 가격 인하 효과를 기대하고 있다"고 언급했다.
유 장관은 탄핵 정국 속 과기정통부의 정책들이 차질없이 이행될 수 있도록 노력하겠다고 다짐했다. 그는 "비상계엄과 탄핵 등 엄중한 상황에서 정부는 국민 신뢰 회복을 위해 빈틈없이 준비해야 한다"며 "특히 AI를 중심으로 한 디지털 정책은 국가의 명운을 결정하는 성장엔진으로 절대 멈춰서는 안되기 때문에 국민과의 약속이라는 생각으로 과감하게 정책을 이행할 것"이라고 전했다.
대통령을 위원장으로 한 국가우주위원회 운영에 차질이 있을 것이란 우려에 대해서는 "현재 총리가 대통령 직무대행을 하는 상황이라 필요한 것은 직무대행이 차질없이 수행하면서 진행될 것이라 본다"며 "정치적 불완전성이 내년에는 평화롭고 지혜롭게 풀려가 정상적인 상황이 됐으면 하는 바람이 있다"고 덧붙였다.
강경주 기자 qurasoha@hankyung.com
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