"LCC 타도 되나"…최대 성수기에 여행객들 불안 확산

“올겨울에 저비용항공사(LCC)로 동남아시아 여행을 예약했는데, 사고 이후 불안감이 커져 갈지 말지 고민 중입니다.”

전남 무안공항에서 제주항공 비행기 폭발 사고가 발생한 29일 SNS에는 해외여행에 대한 불안감을 호소하는 글이 속속 올라왔다. 여행업계는 고환율에 따른 수요 위축에 더해 연중 최대 동남아 여행 성수기인 겨울철에 대형 참사까지 터지자 초비상이 걸렸다.

“여행 기피로 번지지 않을까 우려”

업계에 따르면 주요 여행사와 항공사는 이번 사태가 해외여행 예약률 및 취소에 어떤 영향을 미칠지 촉각을 곤두세우고 있다. 한 여행사 관계자는 “아직 휴일이라 뚜렷한 ‘취소 러시’ 조짐은 없지만 겨울철엔 LCC를 통한 동남아 여행 예약이 많기 때문에 상황을 지켜보고 있다”고 말했다. X(옛 트위터) 등 SNS에는 “LCC를 탈 때마다 불안했다” “해외여행을 가려고 했는데 다시 생각해봐야겠다”는 글이 잇달아 올라오고 있다.

이날 무안공항에 도착할 예정이던 항공기들은 오전 9시께 제주항공 7C2216편 사고가 난 이후 줄줄이 결항 처리됐다. 낮 12시25분 도착 예정이던 오사카발(發) 진에어 LJ258편을 비롯해 프놈펜발 캄보디아항공, 제주발 진에어·제주항공 비행편은 사고 이후 모두 인근 공항으로 기수를 돌렸다.

업계에선 국내 1위 LCC인 제주항공의 불행한 사고가 항공과 여행업계 침체로 이어지지 않을까 조심스럽게 우려하고 있다. 이번 사고의 주원인은 버드스트라이크(조류 충돌)로 추정되지만, 고질적인 문제로 지적된 LCC 항공기 노후화 및 정비 인력 부족 등과 엮여 LCC 이용에 대한 불안감이 높아지고 있어서다.

LCC는 겨울철 인기 여행지인 동남아 일본 등 단거리 운항편이 많다. 이번 사고가 터진 제주항공도 올 3분기 노선별 매출 비중에서 동남아(33.1%)와 일본(30.2%)이 각각 1, 2위를 차지했다. 2위 LCC인 티웨이항공도 동남아 노선이 매출 1위(34.2%)다.

올겨울 태국 베트남 등 동남아 여행을 계획하는 소비자들이 대형 항공사(FSC)로 갈아타거나, 여행 자체를 취소하는 사례가 잇따를 수 있다고 우려하는 이유다.

외국인들 “한국 여행 괜찮나”

이번 사고가 외국인 관광객의 한국 여행 수요에도 영향을 미칠 것이란 우려가 나온다. 겨울엔 스키 등을 즐기러 한국을 찾는 동남아 관광객이 많은데, 이번 사고에 외국인 사망자(태국인 2명)가 포함됐기 때문이다. 이날 방콕포스트, 더네이션, 타이PBS 등 태국 현지 외신은 사고를 긴급 보도했다. 일본 요미우리신문도 사고 소식을 전하며 제주항공과 관련해 “한·일 노선 다변화로 일본 지방공항에도 취항하고 있다”며 “지난해 한·일 노선에서 350만 명 이상의 탑승객을 날랐다”고 보도했다. 올해 1~10월 한국을 찾은 외국인 중 일본 관광객은 263만 명으로 중국(400만 명)에 이어 2위다.

고환율에 시름하던 여행사는 이중고에 맞닥뜨렸다. 최근 비상계엄과 탄핵정국 여파로 원·달러 환율이 1480원대까지 치솟으면서 하나투어 등 일부 여행사는 패키지 상품 예약객에게 환율 차액을 추가로 부과하는 등 가격 인상에 나섰다. 고환율이 이어지면 장기적으로 여행 심리가 악화할 가능성이 크다.

업계 관계자는 “계엄 사태와 환율 급등만으로도 힘든데 이번 사고까지 겹쳐 연말연초 특수는 고사하고 전반적으로 분위기가 가라앉지 않을까 우려스럽다”고 했다.

이선아/김재후 기자 suna@hankyung.com