중국, 이번엔 '양자 굴기'…22조원 더 쏟아붓는다

중국이 인공지능(AI)에 이어 양자컴퓨팅에서 기술 굴기에 나선다. 컴퓨터 연산능력을 획기적으로 높일 ‘게임 체인저’ 양자 기술을 선점해 미국의 기술 패권을 흔든다는 구상이다.

중국신문망(온라인뉴스)에 따르면 안후이성 양자컴퓨팅공정연구센터는 2일 자국 60개 대학교가 양자컴퓨터 인재를 양성하는 방안을 마련했다고 밝혔다. 이날 공산당 기관지 추스(求是)는 “AI 등 새로운 산업에서 활로를 개척하고 바이오·양자기술 등 미래 산업에 용감하게 뛰어들어 중국 경제의 역동성이 분출하고 있다”고 보도했다.

양자컴퓨팅 기술이 현실화하면서 미·중 간 기술 경쟁도 격화하고 있다. 양자컴퓨터는 양자역학을 이용해 슈퍼컴퓨터가 수백 년에 걸쳐 계산할 연산을 수초 만에 해결할 수 있는 미래 기술로 꼽힌다. AI 학습, 암호 해독 등 전 분야에 걸쳐 연산능력을 개선할 것으로 기대된다.

중국은 양자기술을 첨단산업 육성 전략인 ‘신품질생산력’ 정책의 핵심 과제로 추진하고 있다. 중국이 5년간 양자컴퓨팅에 투자하겠다고 밝힌 금액은 150억달러(약 22조원)로 같은 기간 미국 투자 예정액(38억달러)의 네 배에 달한다. 시진핑 중국 국가주석은 올해 신년사에서 “우리는 현지 실정에 맞춰 새 질적 생산력을 육성했고 집적회로와 AI, 양자통신 등 영역에서 성과를 이룩했다”고 강조했다.

중국은 우주, 항공, 휴머노이드 로봇 등 첨단산업에서도 미국의 지위를 위협하고 있다. 중국공업정보화부는 지난해 11월 ‘휴머노이드 로봇 육성 지침’을 발표해 2027년 이 분야에서 세계적 지배력을 확보하겠다고 밝혔다. 우주 개발 분야에서는 2035년까지 저궤도 위성을 1만5000개 쏘아 올리고 2040년까지 달에 연구기지를 건설하기로 했다. 지난해까지 총 10대 인도한 민간 여객기를 2035년 2000대로 늘려 미국 보잉과 유럽 에어버스의 양강 구도를 깬다는 계획이다.

김인엽/김우섭 기자 inside@hankyung.com