러시아·우크라이나 전쟁에 뛰어든 북한군이 포로가 되기보다 죽음을 택하며 싸운다는 우크라이나군의 증언이 제기됐다.
11일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)는 러시아 쿠르스크 지역에 배치된 우크라이나군 특수부대원 올레(30)의 주장을 인용해 이같이 보도했다. 올레는 북한군이 대규모 집단을 이뤄 우크라이나군 진지로 진격해왔다고 설명했다. 적에게 발각되지 않도록 소규모로 이동하는 러시아군과 다른 모습이다.
또 러시아군과는 달리 상공에 드론이 날고 옆에서 동료가 다치거나 숨져도 이를 무시하고 전진하는 경우가 많았다고도 언급했다. 그는 "북한군은 러시아군과 전혀 다른 접근법으로 작전을 수행하는 것 같다며 “러시아인들은 우리의 진지를 공격한 뒤 손실을 보면 후퇴하지만, 북한군은 계속 전진한다”고 말했다.
아울러 올레는 자신의 부대가 러시아군에 상당한 손실을 입혀 러시아가 당초 계획보다 더 빨리 북한군에 의지하게 된 것으로 추정했다. 그는 "러시아군은 자국군을 가장 위험한 임무에 파견하지 않고 최전선의 다른 임무를 위해 비축할 수 있다"고 판단했다.
지난달에는 진지를 공격해온 북한군 400~500명과 교전을 벌였다고도 주장했다. 당시 우크라이나군은 100여명이 채 되지 않았다고 밝혔다. 전투는 8시간 동안 이어졌고 총알이 떨어진 우크라이나군이 퇴각하면서 중단됐다고 올레는 설명했다.
우크라이나군은 북한군 1명을 포로로 잡아 응급처치했지만, 포로로 잡힌 병사는 심문 전 숨졌다고 올레는 밝혔다. 다른 북한군은 포로가 되지 않으려 수류탄으로 스스로 목숨을 끊었다고 한다. 또 전장에는 사망하거나 부상한 북한군이 그대로 남겨졌다고 올레는 덧붙였다.
최근 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 엑스에 글을 올려 러시아 쿠르스크 지역에서 북한군 2명을 생포했다고 밝혔다. 우크라이나가 참전 중인 북한군을 생포해 조사에 심문한 것은 이번이 처음이다. 우크라이나는 지난달 26일 쿠르스크에서 북한군 1명을 포로로 잡았지만, 국정원은 해당 병사가 부상이 심해져 하루 만에 사망했다고 밝혔다.
진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com
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