영풍·MBK파트너스와 경영권 분쟁 중인 고려아연이 환경당국의 행정처분을 받고 영풍 석포제련소가 보내는 황산을 더이상 처리할 수 없다고 통지했다.
13일 비철금속업계에 따르면 지난해 말 환경부 산하 낙동강유역환경청은 고려아연 온산제련소에 화학물질관리법 제27조 위반을 근거로 황산을 제3자로부터 반입 및 저장하지 말라는 행정 처분 사전 통지를 내렸다.
낙동강유역 환경청 울산화학재난합동방재센터의 지도점검 결과 고려아연이 석포제련소로부터 받은 황산에 대한 보관 및 처리가 영업허가 내용의 범위를 벗어났다는 것이다.
울산화학재난합동방재센터 관계자는 "화학물질관리법 제27조에 영업 허가의 구분에 대한 내용이 나와있는데 영업 구분 및 내용의 범위가 벗어나는 영업을 했을 경우 행정처분을 받게 된다"며 "행정처분은 사업장에서 어떻게 운영할지에 따라 다르다. 사업장이 결정할 문제"라고 말했다.
고려아연은 그동안 영풍 석포제련소에서 연간 35만~40만톤의 황산을 받아 처리해왔다. 석포제련소의 조업 차질과 생산량 감소 등의 영향으로 최근 19만톤의 황산을 받아 처리한 것으로 알려졌다. 황산은 아연 제련 과정에서 생성되는 부산물로 독성이 강한 유해화학물질로 엄격한 관리가 필요하다.
이에 고려아연은 지난해 12월 12일 의견서를 제출했고 환경청은 12월 31일 개선명령 행정처분을 내렸다. 이에 따라 고려아연이 기존 입고 물량을 오는 24일까지 처리 완료해야 하며, 이를 이행하지 않을 경우 관련법상 최대 영업정지 등 행정처분을 받게 된다.
고려아연은 지난 6일 영풍에 공문을 보내 이번 개선명령 행정처분 통지서를 첨부해 이달 10일까지만 황산을 받을 수 있고 이후부터는 황산 반입을 중단한다는 내용의 공문을 보낸 것으로 전해진다.
황산 처리 문제는 영풍과 고려아연간 갈등의 핵심 원인이다. 고려아연은 지난해 4월 영풍 석포제련소의 황산 취급 대행 계약 갱신일(2024년 6월 30일)을 약 석달 앞두고 시설 노후화 및 저장공간 부족 등을 이유로 계약 갱신을 거절했다.
영풍은 고려아연과 황산 취급 대행 계약을 맺고 경북 봉화 소재 석포제련소에서 배출되는 황산을 고려아연의 울산 소재 온산제련소의 황산 탱크 및 파이프라인을 거쳐 온산항으로 이송, 수출해 왔다. 양사는 그간 1년 단위로 계약을 갱신해왔다.
황산 취급 대행 계약 갱신이 안될 경우 자체 황산 처리 설비를 구축해야 하는 영풍은 자체 설비 구축에 7년가량이 필요하다며 약 1년 연장을 요청한 것으로 알려졌다. 하지만 고려아연은 유예기간으로 3개월을 제시했다. 영풍은 고려아연이 일방적으로 계약 갱신을 거절했다며 지난해 7월 고려아연을 상대로 거래 거절 금지 가처분 신청을 냈다.
두 차례 조정기일이 열렸지만 결렬됐고, 지난해 9월 법원이 유예기간을 1년 6개월 두는 강제조정을 결정하면서 고려아연이 최근까지 영풍 석포제련소 황산 처리를 지속해왔던 것으로 파악된다.
한편 영풍 석포제련소는 물환경보전법 위반으로 행정처분을 받아 오는 2월 26일부터 4월 24일까지 58일간 조업 정지에 들어갈 예정이다. 석포제련소는 연간 아연 생산량 32만5000톤 규모로 세계 6위다. 국내 시장 점유율은 30%대, 세계시장 점유율은 2%대로 조업 정지 시 아연값 상승으로 이어질 것으로 예상된다.
안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com
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