캐스트는 산소를 기반으로 식품, 물 그리고 공간을 살균하는 마이크로 플라즈마 기술을 개발하는 기업이다. 김민환 대표가 2019년 7월에 설립했다.
캐스트는 고도화된 마이크로 플라즈마 발생 장치를 기반으로 농수산, 축산물 등의 식품 살균과 고도 산화 공정 수처리 장비 그리고 탈취 악취에 적용하는 플라즈마 장비 등을 제작한다.
제작된 제품과 적용 환경을 모니터링하는 loT 제어, 측정 장비를 제작하고 관련한 토탈 솔루션을 제공하고 있다.
플라즈마를 사용하는 많은 분야가 있으며 생성하는 방법도 매우 다양하지만, 살균에 사용되는 대부분의 산업용 장비는 낮은 기술 수준으로 에너지 효율이 낮거나 설비 기계의 사이즈가 매우 크고 무겁다는 단점이 있다.
캐스트는 고도화된 마이크로 플라즈마 기술을 바탕으로 소형화가 가능하고 모듈러 타입으로 다양한 사용분야에 적용이 가능한 장비를 제작해 판매하고 있다.
“살균 솔루션의 경우, 다른 화학 물질을 사용하지 않고 공기 중의 산소를 이용하므로 환경에 잔류하는 문제나 화학 약품의 제조에서 소비되는 탄소와 환경 오염 등의 문제 해결을 줄일 수 있다는 큰 장점 또한 가지고 있습니다.”
캐스트는 국내의 경우 협력사 및 산학 협력을 통한 기술 안정화와 경쟁력 및 시장 확보를 진행하고 있다.
“K water를 비롯한 다양한 유관 기관들의 지원과 협력으로 수처리 등의 고도산화 공정 전문 시장에 진출했습니다. 해외의 경우 기존 네트워킹과 전시회 참여 그리고 국제기구, 기관들과의 협력 업무를 진행합니다. 특히 ODA 등의 국제 개발 사업과 미국 EPA 등의 연구 지원 등을 통해 국내외 판로를 개척하고 있습니다.”
캐스트는 원천기술과 사업성을 인정받아 국내외 자금 지원을 기반으로 창업 이후 약 5년 동안 외부 투자 없이 기술 검증과 POC 등의 시장개척을 진행했다. 현재는 확장된 사업을 안정적으로 지원하기 위한 투자를 유치할 계획을 가지고 있다.
김 대표는 어떻게 창업하게 됐을까. “15여 년 전, 아이티 지진 발생 때 많은 사람이 수인성 질병으로 죽거나 고통을 겪는 상황이 있었습니다. 연구하던 마이크로 플라즈마 기술로 이를 위한 솔루션을 급히 개발하여 도움을 주었던 것을 기점으로, 2011년 미국에서 창업을 진행하게 됐습니다. 이후 2019년 한국에 귀국하여 연구 개발과 사업에 대한 다양한 경험을 기반으로 현재 캐스트를 창업하게 됐습니다. 자본금은 1억원으로 시작하였고 현재까지 원천기술과 사업성을 인정받아 국가 지원 및 해외 개발 사업 등을 통해 회사를 성장하게 됐습니다.”
창업 후 김 대표는 “보유한 기술을 통해 농산물과 수영장 등의 식품과 물에 염소 등의 화학 약품 없이 살균하여 좋은 결과를 도출했을 때 큰 보람”이라며 “캄보디아, 탄자니아 등의 개도국에도 기술을 적용하고 식품과 식수의 생산성과 안전성을 확보했다”고 말했다. 덧붙여 “이를 통해 저소득 농민과 지역주민이 서로 상생할 수 있는 사업 모델을 개발하고 현재 크게 확장하고 있어 이 부분에도 큰 보람을 느끼고 있다”고 말했다.
앞으로의 계획에 대해 김 대표는 “마이크로 플라즈마 기술을 기반으로 국내외 식품, 환경, 보건의 사회적 문제를 해결하고, 나아가 탄소 중립의 혁신적인 솔루션 기업이 될 것”이라며 “모두가 협력해 좋은 성장력을 바탕으로 목표를 이뤄내는 기업을 만들고 싶다”고 말했다.
캐스트는 한국수자원공사가 운영하는 창업도약패키지 사업에 뽑혔다. 창업도약패키지는 창업 3~7년 된 도약기 창업기업의 스케일업을 위해 최대 3억원의 사업화 지원금과 서비스를 제공하는 창업진흥원 지원사업이다. 스타트업의 경영 진단 및 개선, 소비자 요구 및 시장 환경 분석, 투자진단 및 전략 수립을 지원한다.
설립일 : 2019년 7월
주요사업 :마이크로 플라즈마 장비 판매 및 식품, 물, 공간 등의 살균 솔루션
성과 : 특허 등록 5건, 디자인등록 2건, 해외특허 2건 등록 등 총 15건 특허 출원 및 등록, 혁신제품 인증(제품 MDP·AWS, 2023.12), WATER CHANGEMAKER AWRDS 2023(2023.12), K-water 제5기 해외시장개척단 선정(2023.02), K-water 제14기 협력스타트업 선정(2022.12), KOICA CTS Seed2 혁신적 기술 프로그램 선정(2022.12), 대한민국 물산업 혁신창업대전 대상(환경부·K-water, 2022.11), 신한 S2Bridge 대구 인큐베이션 SDGs1기 대상(신한그룹, 2022.11), H-온드림 스타트업 B그라운드 대상(현대차 정몽구 재단, 2021.10)
이진호 기자 jinho2323@hankyung.com
관련뉴스
