서학개미 열풍으로 투자처가 다변화되면서 한국 개인투자자들이 주요 해외 종목의 '큰손'으로 떠오르고 있다. 지난해 3배 이상 급등한 미국 양자컴퓨터 관련주의 한국인 보유 비중은 두 자릿수에 달했다. 하지만 서학개미들이 주로 담은 종목이 단기간 주가가 널뛰는 중소형주와 레버리지 상장지수펀드(ETF)인 만큼 투자에 유의해야 지적이 나온다.
트렌드에 민감한 서학개미들은 급등하는 미국 중소형주 비중을 빠르게 늘리고 있다. 미국 양자컴퓨팅 기업 리게티컴퓨팅의 국내투자자 보유 금액은 5억5984만달러로, 한국인 보유 비중은 17%다. 이 종목은 양자컴퓨터 랠리에 올라타면서 지난해 1449% 올랐다. 작년에만 445% 올라 주목을 끈 미국 소형모듈원전(SMR) 관련주인 뉴스케일파워 역시 한국인 보유 비중이 9%에 달한다.
지난해 암호화폐 시장에서도 국내 투자자들은 함박웃음을 지었다. 한국인이 가장 사랑하는 암호화폐로 불리는 리플이 작년에만 238% 급등해서다. 금융위원회 금융정보분석원(FIU)에 따르면 지난해 상반기 기준 국내 원화 거래소의 리플 시가총액은 5조8800억원으로, 전체 리플 시가총액이 약 16%에 달했다.
이외에도 주요 3배 레버리지 상품의 국내투자자 보유 비중은 두 자릿수대를 기록했다. ICE반도체지수의 하루 수익률을 3배 추종하는 ‘디렉시온 세미컨덕터 불 3X ETF’(SOXL)의 국내투자자 보유 금액은 20억3900만달러로, 한국인 보유 비중은 19%에 이른다. 미국 장기채 수익률 3배 추종 상품인 ‘디렉시온 데일리 만기 20년 이상 미국 국채 불 3X ETF’(TMF)의 한국인 보유 비중 역시 19%다. 미국 국채 금리가 급등하면서 이 ETF는 지난해 38% 하락했다.
국내투자자들이 해외 레버리지 ETF 시장의 큰손이 된 것은 이 같은 초고위험 ETF에 대한 국내 상장이 금지돼 있기 때문이다. 비트코인 ETF를 비롯해 3배 레버리지·인버스 상품, 테슬라 2배 ETF와 같은 단일 종목 2배 레버리지 ETF 등은 금융당국 규정(한 종목 비중 30% 제한, 구성 종목 최소 10개 이상)에 따라 상장할 수 없다. 또 국내 상장 레버리지 ETF는 기본예탁금 1000만원, 금융투자협회 사전 온라인 교육 이수 등 진입 규제가 있지만 해외 상장 ETF엔 이런 규제가 적용되지 않는다.
전문가들은 초고위험 ETF에 대한 투자자 보호 조치가 시급하다고 지적했다. 초고위험 ETF 해외 직접 투자가 급증하고 있는 만큼 안전장치를 마련해야 한다는 것이다. 한 운용업계 관계자는 “해외 주식을 국내 주식만큼 쉽게 살 수 있을 만큼 접근성이 개선됐는데 해외 투자에 대한 투자자 보호 조치는 미흡한 수준”이라며 "서학개미들의 중소형주 중심 투자 역시 단기간 급등락이 클 수 있어 주의해야 한다"고 지적했다.
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맹진규 기자 maeng@hankyung.com
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