이공계 삼킨 '의대 블랙홀'…반도체 계약학과마저 등록 포기

전국의 의대가 ‘인재 블랙홀’이 되면서 입시 지형도 흔들리고 있다. 공과대학과 자연과학대학 등 자연계열 학과의 인기가 하락하고 있기 때문이다. 우수 인재가 모두 의대로 쏠리면서 인공지능(AI) 등 첨단산업 기반이 되는 기초 학문의 토양이 약해지고 있다는 우려가 나온다.

18일 종로학원에 따르면 1980~1990년대만 해도 최상위권 인재들의 꿈은 서울대 물리학과 입학이었다. 1990년 정시 지원 점수를 기준으로 매긴 자연계열 학과 순위는 서울대 물리학과, 컴퓨터공학과, 의예과, 전자공학과, 미생물학과 순이었다. 2위 의대인 연세대 의예과는 11위에 머물렀다.

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1990년대 말부터 변화가 감지됐다. 1997년 외환위기를 거치면서 ‘평생직장’은 없다는 인식이 확산했고, 자격증을 따면 평생 먹고살 수 있는 의대로 우수 인재가 몰리기 시작했다. 2000년 기준 상위 7개 학과는 의대와 한의예과가 차지했고, 서울대 건축학과가 그 뒤를 이었다.

경기 침체와 저성장 국면이 장기화하면서 쏠림현상은 더 심해졌다. 2024년 기준 국어·수학·탐구영역 백분위를 기준으로 자연계열 상위 22개 학과 중 서울대 수리과학부(16위)를 제외하고 모두 전국의 의대·치대·약대가 싹쓸이했다. 서울대 물리학과는 제주대 약대나 수의예과보다 입학 점수가 낮은 것으로 나타났다.

지난해 정부의 의대 2000명 증원 결정은 의대 쏠림을 심화시켰다. 삼성전자, SK하이닉스 등 국내 대기업 취업이 사실상 보장된 반도체 계약학과(기업 요구에 따라 교육과정 운영)도 의대 앞에서는 맥을 못 추고 있다. 종로학원에 따르면 지난해 서울권 5개 대학 반도체 계약학과 정원은 77명이었는데, 등록을 포기한 학생이 138명으로 정원의 178%에 달했다.

‘의대 블랙홀’에 기초 학문을 연구하는 자연계열 주요 학과가 외면받으면서 과학 기술계의 위기감도 커지고 있다. 이들 기초 학문이 AI를 포함한 첨단산업의 토양이 되기 때문이다. 공대 출신 한 대학 총장은 “‘초등 의대반’이 성행하는 것은 정상적이지 못한 사회”라고 지적했다.

고재연 기자 yeon@hankyung.com