한바이오 "모유두세포로 탈모 정복하겠다"

한바이오가 모유두세포 기반 탈모 치료제 개발에 대한 전임상 결과를 발표하며 탈모 치료 시장에 도전장을 던졌다.

8일 서울 중구 프레스센터에서 열린 기자간담회에서 강다윗 한바이오 회장(사진)은 개인적인 경험을 바탕으로 탈모 치료 연구에 뛰어든 계기를 밝혔다. 그는 “새벽 기도 중 ‘왜 내 머리는 자라지 않을까’라는 생각이 들었고, 그 순간 떠오른 아이디어를 바로 연구소장에게 전달했다”고 설명했다. 탈모인의 고민을 공감하며 시작된 연구가 세포 치료제 개발 성과로 이어졌다는 것이다. 강 회장은 “모유두세포로 탈모를 정복하는 회사가 되겠다”며 자신감을 드러냈다.

모유두세포 생착이 탈모 정복의 핵심

이날 유효성 결과에 대한 자세한 설명은 박표준 한바이오 연구개발부문 부문장이 맡았다. 박 부문장은 “기존 화학제 탈모 치료제는 증상 완화 수준에 머물며, 치료 중단 시 효과가 사라지고 전신 부작용 우려도 있다”며 “모유두세포를 활용한 조직공학 기반 치료는 모낭을 새롭게 형성하고, 비가역적 효과를 기대할 수 있다”고 밝혔다.

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한바이오 연구팀은 모유두세포의 높은 확보 난이도와 생착률 문제를 해결하기 위해 ‘초핑’(chopping)’이라는 자체 기술을 개발했다. 세포막을 손상시키지 않으면서 모유두를 효율적으로 분리하기 위한 방법이다. 박 부문장은 “기존의 주사 투여 방식이 아닌 ‘천공 이식법’을 접목해 이식 효율을 높였다”며 “마이크로니들 기반 제형까지 개발을 마쳤다”고 설명했다. 특히 모유두 유사체를 이용한 모낭 재생 실험에서는 0.6㎜까지 모발이 자라는 결과를 확인하기도 했다.

전임상은 식약처 권고에 따라 탈모 치료제 시험에 흔히 쓰는 블랙식스 마우스를 이용해 진행했다, 모유두 기반 조직공학제제 ‘HSF-101’을 투여한 부위에 실제 모낭 구조가 형성되는 것을 확인했다. 박 소장은 “정상적인 모낭과 유사한 형태가 확인됐고, 휴지기에 있던 모발 주기를 성장기로 전환시키는 데도 성공했다”고 말했다.

2027년 임상 진입 목표

한바이오는 현재 특허 출원을 마친 상태이며 특허가 마무리되는 대로 국제 학술지에도 관련 연구 성과를 투고한다는 계획이다. 임상 진입을 위한 다음 단계로는 2차 효력 시험이 예정돼 있다. 식약처와 논의를 통해 마우스 질환 모델을 쓰거나 미니 돼지를 사용할 예정이다. 예상 임상 1상 진입 시점은 2027년이다.

강 회장은 “이번 성과는 모유두세포를 활용해 사람의 실제 모발 재생이 가능한지를 확인한 중요한 진전”이라며 “첨단재생바이오법 개정으로 자가세포 치료의 문턱이 낮아진 만큼, 병원과 협업해 빠른 임상 진입 및 상용화를 추진할 것”이라고 말했다. 이어 “한바이오는 세포 기반 치료에서 독보적인 기술력을 갖춘 기업으로, 탈모 분야에서 최초로 ‘정복’이라는 말을 꺼낼 수 있는 회사가 될 것”이라고 강조했다.

이우상 기자 idol@hankyung.com