'파킨슨병 치료제' 나온다 …"유도만능줄기세포로 증상 개선"

일본에서 '파킨슨병 치료제'가 제품화될 예정이다.

17일 요리우리신문 등 현지 언론은 일본 연구팀이 유도만능줄기세포(iPS)로 만든 신경세포를 파킨슨병 환자의 뇌에 이식해 안전성과 증상 개선 효과를 확인했다고 보도했다.

알츠하이머처럼 고령자에게 주로 발생하는 파킨슨병은 신경세포가 줄면서 손발이 떨리거나 몸이 경직되는 퇴행성 질환이다.

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현재 파킨슨병을 완치하거나 병의 진행을 중단시키는 근본적인 치료제는 없고, 도파민 분비를 촉진하는 약물로 파킨슨 증상을 억제하는 수준에 머물러있다.

보도에 따르면 교토대iPS세포연구소의 다카하시 준 교수 등 연구팀은 2018년부터 파킨슨병 환자 7명의 뇌에 건강한 사람의 iPS로 만든 신경세포를 각각 500만∼1000만개 이식한 결과 안전성에 문제가 없는 것을 확인했다.

안전성만 조사한 환자 1명을 제외한 나머지 6명은 '치료 효과'도 함께 평가했고, 이들 모두에게서 이식 세포에 의한 도파민 생성이 확인됐다. 특히, 이들 중 4명은 운동 기능 등 증상이 개선되는 효과를 보였다.

연구팀은 "환자의 증상 개선을 확인할 수 있었던 것은 큰 수확"이라면서 "이번에 개발한 치료 기술을 제품화해 대형 제약사인 스미토모파마와 손잡고 1년 이내에 제품 제조 판매 승인을 신청할 계획"이라고 밝혔다.

이번 임상시험 결과는 국제학술지 '네이처'에도 게재됐다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com