일하게 해준다는 말을 믿고 낯선 이를 따라나섰다가 외딴 섬으로 팔려가 수년간 강제노역을 해온 장애인들이 경찰에 구출됐다.
6일 서울 구로경찰서에 따르면 지적장애가 있지만 건설현장에서 일용직으로 성실하게 일해온 채모(48)씨는 더 나은 일자리가 있다는 말에 속아 지난 2008년 전라남도 목포의 직업소개소 직원 고모(70)씨를 따라 신안군의 한 외딴 섬 염전으로 가게 됐다.
그러나 염전 운영자인 홍모(48)씨는 월급도 주지 않고 채씨를 하루 5시간도 재우지 않으면서 소금 생산은 물론 벼농사, 신축건물 공사 잡일,일 등 막노동을 시켰다. 시각장애 5급인 김모(40)씨 역시 2012년 7월부터 같은 염전에서 채씨와 함께 일했다.
2000년에 과도한 카드빚을 지게 되자 김씨는 가족에 짐이 되기 싫어 가출해 10여 년 공사장을 전전하며 서울 영등포역 근처에서 노숙생활을 해오다 꼬임에 빠졌다. 2012년 7월 노숙자 무료급식소에서 만난 직업소개업자 이모(63)씨가 좋은 일자리를 구해주겠다고 하자 따라갔다가 채씨와 같은 처지가 됐다.
고된 염전 노동과 폭행에 지친 김씨는 채씨와 함께 섬에서 빠져나오려고 세 차례 시도했지만, 매번 발각돼 폭행을 당했다. 이후 이들은 홍씨로부터 심한 협박을 받고 겁에 질려 더 이상 탈출 시도를 하지 못했다.
염전에서 일하는 다른 지역 출신 근로자들이 워낙 많은 탓에 섬에서 김씨와 채씨를 이상하게 여기는 주민조차 없었다.
그런 상황에서 김씨가 이발하러 읍내에 나왔다가 몰래 우체국에 들러 `섬에 팔려와 도망갈 수 없으니 구출해달라`는 편지를 어머니(66)에게 보냈다. 김씨 어머니는 이를 경찰에 전달했고 신고를 받은 경찰이 탐문에 나서고서야 이들은 노예생활에서 벗어날 수 있었다.
정확한 주소를 특정할 수 없었던 경찰은 소금 구매업자로 위장해 섬 곳곳을 탐문수사한 끝에 지난달 28일 염전에서 일하던 김씨와 채씨를 무사히 구출할 수 있었다. 김씨는 1년 6개월, 채씨는 무려 5년 2개월 만에 자유의 몸이 됐다.
김씨는 어머니와 헤어진 지 14년 만에 상봉해 함께 귀가했고 채씨는 가족과 지낼 형편이 못돼 영등포 소재 쉼터에 자리를 잡았다.
경찰은 이들을 유인한 직업소개소 직원인 고씨와 홍씨를 영리약취·유인 등 혐의로 불구속 입건했다.
경찰은 비인간적인 대우를 받으며 강제로 일하는 사회적 약자들이 더 있을 것으로 보고 관계기관에 합동 전수조사를 건의할 방침이다. (사진= 연합뉴스/사진은 본 기사와 무관합니다)
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