인생 100세 시대, 나이가 들면서 관절 연골이 오랜 시간에 걸쳐 닳아 없어지는 퇴행성 관절염을 호소하는 이들이 많아지고 있다. 이러한 사람들이 최후의 수단으로 선택할 수 있는 것은 익히 잘 알고 있는 인공관절 치환술이다.
인공관절 치환술은 말기 퇴행성 관절염의 경우 최종적으로는 인공관절밖에는 대안이 없다고 해도 과언이 아닐 정도로 효과적인 치료법이며 지속적인 연구 개발을 통해 인공관절의 수명 역시 20년 이상으로 늘어나면서 환자들의 만족도 역시 높아지고 있는 편이다. 무릎 통증으로 인해 일상생활이 불가능했던 환자가 거의 모든 생활을 할 수 있게 되기 때문에 치료 효과 및 환자가 갖는 만족도가 굉장히 큰 치료 방법이라 할 수 있다. 하지만 인공관절 치환술을 고려하는 환자 중에는 수술에 대한 두려움과 통증에 대한 걱정으로 치료를 망설이는 이들이 많은 것 또한 사실이다.
이와 관련, 바른본병원 최광천 원장은 “최근 인공관절 수술 기법이 크게 발달하여보다 짧은 시간 내에 정확한 수술이 가능해짐으로써 환자가 느끼는 부담이나 수술 후 통증이 현저히 줄었으며, 재활 또한 빨라졌다. 또한 부가적으로 수술 전 후 체계적 통증 관리를 시행하여 만성통증으로의 이행 빈도를 줄일 수 있게 되었다.” 고 전했다.
최 원장에 따르면 수술 후 통증을 줄이기 위한 방법으로 수술 전 말초 신경 및 중추 신경성 통증을 차단하는 약물을 투여하고, 수술 중에도 수술 부위에 국소적으로 통증 최소화 약물 투여하며 마취 시에도 통증을 차단하는 약물을 투여하여 모든 통증 전달 경로를 차단할 수 있다고 한다. 이러한 집중적 통증관리가 수술 후 획기적으로 통증을 감소시킬 수 있으며 만성통증으로의 이행빈도를 현저히 감소시킬 수 있다는 것이다.
이는 미국의 선진 의료기관에서 이미 널리 사용되어 안정성이 검증된 방법이며 수술 직후 환자가 통증을 거의 느끼지 못해 매우 만족하며 이러한 집중적 통증관리가 만성통증으로의 이행빈도를 현저히 감소시킬 수 있어 장기적인 인공관절 성공여부의 키포인트가 된다고 덧붙였다.
최 원장은 “이렇게 수술 전과 중간에 통증을 최소화시키기 위한 방법을 시행할 경우 인공관절 수술 후 환자의 통증을 상당부분 없애줄 수 있다. 하지만 이것은 수술 집도의의 충분한 수술경험과 높은 숙련도가 필요한 과정”이라고 강조하며, “숙련된 집도의를 통한 정확한 진단과 상담이 선행되어야 안전한 수술이 가능하다는 점을 염두에 두어야 할 것”이라고 조언했다.
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