70세 이상 폐렴 환자 급증,주요 사망원인 5위로 꼽혀...예방법은?

최근 5년 사이 70세 이상 폐렴환자가 크게 늘어난 것으로 알려졌다.

건강보험심사평가원은 지난 23일 "지난해 70세 이상의 폐렴 환자가 12만 2000명으로, 5년 전 대비 6만 6000여 명에서 45.4%가 늘어나 다른 연령층에 비해 크게 늘어났다"고 밝혔다.

폐렴 환자 절반 가량이 채 10살도 되지 않는 어린이들인 셈이지만, 증가세로 보면 최근 4년간 환자가 가장 빠르게 늘어난 연령대는 45%나 증가한 70세 이상이었다.

이에 따라 지난해 폐렴은 70대와 80대 노인의 사망원인 중 각 5위와 4위를 차지했다.

이에 비해 같은 기간에 10세 미만 환자는 3.6% 증가하는데 그쳤고, 10대의 경우 오히려 28%나 줄어들었다.

특히 면역력이 떨어지기 쉽고 일교차가 큰 10월부터 12월까지, 또 늦은 봄인 4~5월에 폐렴 환자가 많은것으로 전해졌다.

폐렴은 세균, 바이러스, 곰팡이 등으로 인해 폐에 염증이 생기는 것으로 기침, 가래, 열 등 일반적인 감기나 독감과 비슷한 증상을 보인다. 또 가슴 통증, 호흡곤란 등의 호흡기 증상이나 두통, 근육통 등 전신증상이 나타난다. 하지만 노인의 경우 20~30%는 특별한 증상이 없어 뒤늦은 진료를 통해 폐렴을 진단받기도 한다.

감기로 생각했더라도 높은 열이 발생하고 화농성 가래와 호흡곤란, 무기력 등의 증상이 나타나면 전문의를 찾아가 폐렴 여부를 진단해야 한다.

한편, 전문가들은 "65살이 넘었다면 해마다 독감 예방주사와 함께 폐렴 예방접종을 하는 게 예방에 도움이 된다"고 권고했다.

폐렴은 세균이나 바이러스, 곰팡이 때문에 폐에 염증이 생긴 상태로, 감기나 독감과 비슷한 증상을 겪다가 심해지면 호흡곤란은 물론이고 두통이나 근육통 같은 전신 증상도 호소한다.

그러나 노인 환자의 20~30%에서는 아예 증상이 없다가 뒤늦게 폐렴으로 판정되는 경우도 있어 더 주의해야한다.

한편 어린이와 노인의 경우 폐렴을 예방하려면, 폐렴 예방접종을 받는것이 좋다.

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