웨일워치 서비스란, '깜짝' 포유류 이동 신기록 고래

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웨일워치 서비스란, `깜짝` 포유류 이동 신기록 고래

웨일워치 서비스가 화제인 가운데, 포유류 이동 신기록 고래에도 관심이 모인다.

지난 11일 미국 항공우주국(NASA)은 미국 해양대기청(NOAA)이 올해 안에 `웨일워치`라는 온라인 서비스를 내놓을 예정이라고 밝혀 눈길을 모았다.

`웨일워치 서비스`란 NASA의 위성 관측 정보를 이용해 멸종 위기에 있는 대왕고래(blue whale), 혹등고래(humpback whale), 긴수염고래(fin whale), 귀신고래(grey whale) 등 희귀 고래 4종의 위치를 예측함으로써 이들과 어선과의 충돌을 회피토록 도울 예정으로, 특히 대왕고래에 대해서는 매일 이들이 어디 나타날지 예측하는 기능을 갖추게 된다

이와 더불어 포유류 이동 신기록 고래에 관심이 모인다.

최근 미국 오리건주립대 연구진은 `바르바라`라는 별명이 붙은 암컷 쇠고래를 위성으로 추적한 결과 172일 동안 무려 2만 2511㎞ 이동한 사실이 확인됐다고 전했다.

CNN 방송과 라이브사이언스닷컴 등은 포유류 이동 신기록 고래인 바르바라가 러시아 사할린에서 태평양을 통해 미국 알래스카, 캐나다로 건너간 뒤 해안을 따라 멕시코 바자까지 내려갔다고 보도해 놀라움을 자아냈다.

바르바라의 이러한 경로는 먹이활동을 하는 추운 바다에서 새끼를 낳는 따뜻한 바다까지 자연스럽게 이동한 결과로 알려졌다.

9살 난 바르바라의 기록은 역대 포유류의 이동 거리 중 가장 긴 것으로 앞서 기네스북에 기록된 적도 근처에서 극 지역까지 1만6천400㎞를 오간 혹등고래 보다도 긴 기록이다.

이동 신기록 고래인 바르바라의 이동을 추적한 오리건주립대는 "바르바라가 태평양의 주요 고래 번식처 세 곳을 거쳐갔으며 멕시코 연안이 출생지일 수 있다"고 설명했다.

또한 "바르바라의 이같은 이동을 볼 때 동-서태평양 개체군 간의 경계가 불분명해졌다면서 동태평양 쇠고래의 일부가 때로 서태평양 쇠고래로 오인되는 때가 있을 것"이라고 덧붙였다.