여의사의 이미지란 어떤 것인가? 주변 혈연관계 또는 가까운 친구 중 여의사를 두지 못한 이들은 트렌디 드라마 속 시크하고 아름다우면서도 돈과 능력까지 있는(?) 이른바 `엄친딸`을 떠올린다.
평생 일할 수 있는 전문직인 데다, 사람의 생명을 다루는 무거운 일에 자신있게 "내가 의사입니다. 맡기세요"라고 주장할 수 있는 여인. 그러한 여의사라 해도 사람마다 각양각색일 테지만, 아무튼 자고로 대중으로부터 부러움을 사는 집단이 틀림없다.
그들이 사람의 죽음을 누구보다 가까운 곳에서 지켜봐야 하고, 중동호흡기증후군 `메르스`가 기승을 부려 전 국민이 불안해 하는 요즘 같은 상황에서도 최전방인 병원 응급실을 지키는 전사이기도 하다는 사실은 쉽게 잊는다.
무턱대고 부러움이나 경외의 대상으로 의사, 특히 평소 트렌디 드라마 속 주인공 같은 완벽한 여의사들을 부러워하고 그들에 대해 궁금했다면 읽어볼 만한 다섯 여의사의 수필집이 출간됐다. `그들과의 동행-다섯 여의사의 사랑법`이다. 8명의 손주를 둔 `할머니` 여의사부터 막내딸의 중학교 졸업식 참석을 위해 어렵게 시간을 빼는 `워킹맘` 여의사까지 나름대로 폭넓은 연령대를 아우르고 있다.
수필이라는 장르는 아주 넓게 볼 때 `마음 가는 대로 쓴 글`이다. 가벼운 주제부터 무거운 주제까지 얼마든지 섭렵할 수 있고, 문학적일 수도 전문적일 수도 있다. 이 책에 수록된 수필들은 그러한 수필의 특성에 딱 맞는 폭 넓음을 자랑한다. 전문적인 지식부터 가벼운 농담, 사회 문제 진단까지 스펙트럼이 넓다.
생명을 다루는 직업상 죽음에 대한 언급은 피할 수 없다. 하지만 이들의 글은 죽음을 다룬 어떤 글보다도 담담하면서도 큰 울림이 있다.
난치병을 앓다 젊은 나이에 떠나간 환자에 대한 연민(`그녀와 함께한 21년`, 김화숙)부터 갑자기 세상을 하직한 배우자 때문에 우울증에 걸린 환자 이야기(`마음의 감기`, 김태임), 노환으로 정신이 맑지 못한 부모님을 요양병원에 맡겨 두고 자식으로서 하는 여러 가지 생각(`황홀한 노년`(유혜영), `창 안의 풍경`(임선영))...대부분의 환자에게 `나에게도 있을 수 있는 일`이라는 공감을 자아내면서도 긴 인생, 생명의 여정에 대해 조언을 던지는 듯한 느낌이다.
멀게만 느껴지던 의사들의 내면을 엿보고, 환자가 되었을 때 의사에게 어떻게 대하는 것이 이익(?)인지를 시사하는 재치 만점의 수필도 찾아볼 수 있다. `핀잔쟁이 환자`(유혜영) 등이 그런 글이다. `의사도 사람이다`라는 무미건조한 말보다는 이러한 수필 한 편이 훨씬 더 사람다운 의사의 인간적 내면을 들여다볼 수 있게 한다.
워킹맘 여의사의 아이 중학교 졸업날의 풍경을 그린 `교영이의 졸업식 날`, 자녀의 학교에 청소년 금연 교육을 하러 다녀온 이야기를 쓴 `졸리지 않은 금연 교육` (이상 김금미)등은 엄마와 직장인 사이에서 줄타기를 하는 한 여의사의 훈훈한 자화상이자, 다른 학부모들에게 전하는 실감나는 경험담이기도 하다.
여의사들은 가벼운 수다처럼 일상을 풀어 놓다가도, 묵직한 사회적 이슈를 던지고 모든 독자를 생각하게 하기도 한다. 성매매 여성의 임신과 출산이 드라마보다 더 드라마 같은 극적이고 마음 아픈 결론으로 치닫는 내용을 담은 `신이 준 가장 큰 선물`, 외면하고 싶지만 씁쓸함을 자아내는 성매매 피해 청소년들의 진료 경험담 `내 진료실의 아이들`(이상 임선영) 같은 글들이다. 이것들은 우리가 살아가는 사회의 어둠에 대해 한 번 더 일깨워주는 의미가 있는 귀한 수필이다. 또한 의사로서, 직업인으로서 가장 마음 아프고 힘든 일을 음지에서 묵묵히 수행하고 있음이 글 속에서 티 내려고 하지 않음에도 엄숙하게 묻어난다.
글쓴이들은 의사로서 늘 최선의 치료를 하려고 노력하지만, 사실은 환자들을 통해 자신들이 치유와 평안을 얻었다고 머리말에서 고백하고 있다. 일반 독자들은 혹시나 의사들이 환자를 `돈벌이 수단` 또는 `귀찮지만 일이니 치료해야 하는 존재`라고 여기지 않을지 불안하지 않았을까. 다양한 연령, 그러나 푸근한 엄마 같다는 점은 똑같은 여의사 5인의 수필은 등을 토닥여주는 부드러운 손길처럼, 읽은 것만으르도 그러한 불안감을 잠재워 준다.
책을 읽지 않은 독자들을 대상으로 더 이상 내용을 압축하면 왠지 이 글들이 담고 있는 다양한 주제와 의식을 흐리는 것 같아 조심스럽다. 여의사라는 직업적 특성은 있지만, 이 글들은 자신의 자리에서 노력하며 살아가는 다양한 세대 여성들의 자화상이다. 여기에 평소에 궁금했던 불치병이나 전염병, 피부 건강에 대한 상식까지, 전문가들만이 줄 수 있는 깨알 같은 팁은 덤이다.
322쪽, 1만4000원, 북인 펴냄.
한국경제TV 이예은 기자
yeeuney@bluenews.co.kr
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