모기 후각기관, 국내 연구진 원리 규명...흡혈 방법은?

모기 후각기관, 국내 연구진 원리 규명...흡혈 방법은?

모기 후각기관 연구로 궁금증을 해결하면서 화제를 모았다.

모기 후각기관에 대해 모기가 빠르고 정확하게 사람이나 동물의 혈관을 찾아내 흡혈을 하는 원리를 국내 연구진이 처음으로 밝혀냈다.

살 속 여기저기를 휘젓던 모기 침은 금세 혈관을 찾아 피를 빨기 시작하면서 모기는 배불리 피를 빨고 달아나는 데 20초면 충분하다.

서울대 안용준·권형욱 교수팀은 침 앞 부분을 주목하면서 연구팀은 모기 침 앞쪽에서 냄새에 반응하는 2개의 후각 기관을 발견했다.

모기는 이 후각 기관으로 피에서 나는 휘발성 냄새를 맡아 혈관의 위치를 찾아낸다는 사실을 세계 최초로 입증했다.

권형욱 서울대 농업생물연구소 교수는 "혈관에서 나오는 `사이클로 헥산올`이라는 물질이 있는데 (모기는)그 물질에 특이하게 반응하고, 이 정보를 뇌로 신속하게 전달해서 사람의 혈관 위치를 신속하게 (파악합니다.)"라고 했다.

실제 쥐를 대상으로 한 실험에서 보통 모기는 흡혈 행동을 길어도 1분 안에 끝냈다.

반면 연구진이 RNA간섭 방법으로 모기의 후각 기관을 무디게 만들자 혈관을 찾는 데 길게는 15분까지 걸렸다.

안용준 서울대 농생명공학부 교수는 "모기 후각 매커니즘을 이용할 수 있다면, 모기가 인간이나 가축을 흡혈할 때 이 활동을 저해할 수 있는 물질을 개발할 수 있을 것으로 기대됩니다."라고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술 잡지인 `사이언티픽 리포트` 최근 호에 실리면서 이목이 집중됐다.

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