`4조원대 다단계 사기범` 조희팔 씨 최측근인 강태용 씨(54)가 도피 7년 만에 검거된 가운데, 조씨의 사망 사실을 발표했던 경찰이 달라진 입장을 발표해 관심이 집중되고 있다.
경찰은 2012년 5월 `조씨가 2011년 12월 18일 중국에서 급성심근경색으로 사망했다`고 공식 발표한 이후 사실상 추가 수사를 중단했다.
그러나 경찰이 사망 `확인`에서 `추정`으로 한 발짝 물러난 입장을 밝히면서 파장이 일고 있다.
당시 경찰청 지능범죄수사대장으로 사건을 맡았던 박관천 전 경정은 "이미 시신을 화장하는 바람에 DNA 대조까지는 못했지만, 여러 정황으로 미루어 조씨가 사망했다는 점을 어느 정도 의심의 여지가 없는 선까지 확인했다"고 밝혔다.
이에 대해 강신명 경찰청장은 13일 "당시 `확인했다`고 한 건 맞지만, 지금으로선 과학적인 물증이 없다는 얘기"라고 해명했다.
당시 사망을 확신했던 박 전 경정에 대해선 "평소 소신과 자기 믿음이 강한 사람"이라며 "자신의 상사에게도 그렇게 보고했을 것"이라고 언급했다.
당시 경찰 발표가 너무 성급했던 것 아니냐는 지적은 꾸준히 제기돼왔다.
사망진단서에 있어야 할 파출소 확인 도장이 없었고, 시신화장증 발급 날짜도 경찰이 발표한 사망일보다 열흘이나 빨라 의혹이 무성했다.
특히 조씨의 가족은 여태껏 사망신고조차 하지 않았고, 조씨에 대한 지명수배도 여전히 유지되고 있는 것으로 확인됐다.
한편 당시 수사팀장이었던 박관천 경정은 청와대 문건유출 사건에 연루돼 검찰에 기소된 상태다.
이와 관련해 재판이 진행중인 가운데 박 경정은 유흥주점 업주로부터 청탁과 함께 현금과 금괴를 받은 혐의까지 받고 있다.
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