애플이 삼성전자, 구글, 페이스북, 마이크로소프트 등 유명 IT 기업들이 각축전을 벌이는 가상현실(VR) 산업에 본격적으로 뛰어들 전망이다.
애플이 최근 이 분야에서 미국 최고의 전문가로 꼽히는 더그 보먼 버지니아공대 교수를 영입하면서 가상현실 산업에 대한 관심을 드러냈다고 파이낸셜타임스(FT)가 22일(현지시간) 보도했다.
보먼 교수는 가상현실과 3D 인터페이스를 연구해온 학자로, 지난해에는 마이크로소프트의 증강현실 기기인 `홀로렌즈` 프로젝트로 거액의 연구비를 지원받고 월트디즈니에 자문 역할을 맡는 등 업계에서도 주목받는 인물이다.
그의 영입은 가상현실 연구에 대한 애플의 관심이 단적으로 드러낸 것으로 풀이된다.
애플이 최근 스마트폰 기반 VR 헤드셋과 관련해 특허를 신청하고 사람의 표정을 인식하는 기술 개발업체 `이모션트`를 인수한 것도 가상현실에 대한 높은 관심을 보인 것으로 분석됐다.
이 때문에 애널리스트들은 애플이 가상현실 헤드셋을 만드는 것은 물론 새로운 종류의 자동차 제어 장치와 디스플레이를 개발할 수도 있다고 내다보고 있다.
가상현실 산업은 현재 삼성전자, 페이스북, 구글 등 쟁쟁한 IT 업체들이 모두 앞다퉈 진출한 분야다.
삼성전자는 오큘러스와 손잡고 가상현실 헤드셋인 `기어VR`을 출시했으며 구글도 지난해 저렴한 간이용 가상현실 기기 `카드보드`를 선보였다. 구글은 최근 가상현실 관련 애플리케이션(앱)도 내놨다.
페이스북은 오큘러스를 인수했으며 곧 헤드셋형 신제품을 선보일 계획이다.
골드만삭스는 "가상현실과 증강현실 산업은 수십억 달러 규모로 성장할 잠재력을 가지고 있다"며 2025년에 가상현실 산업의 가치가 800억 달러에 이를 것이라고 내다봤다.
[온라인뉴스팀]
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