▲ 원전 공포를 불러일으킨 동일본 대지진
원자력이 과연 안전한 에너지인가에 대한 논의는 끊임없이 이어지고 있습니다. 지구온난화의 주범인 온실가스를 배출하지 않으면서 많은 양의 전력을 생산할 수 있는 반면 사고가 났을 때 위험성이 매우 높기 때문입니다.
5년 전 후쿠시마 원전 사고가 터졌을 때 봤던 영상은 참담함 그 자체였습니다. 거대한 파도가 몰려와 해안을 덮쳤고 원자력 발전소가 연기 기둥과 함께 폭삭 주저앉습니다. 바닷물에 젖어 고장난 비상발전기가 제대로 작동하지 않아 냉각수를 제 때 공급하지 못했기 때문입니다.
뜨거워진 원자로를 식히기 위해 급히 해수라도 끌어 올렸더라면 피해가 이 정도로 크지는 않았을 겁니다. 후쿠시마 원전 사고 이후 세계 여론은 일본을 비난했고, 원자력 발전에 대한 공포감은 더욱 커졌습니다.
▲ 반면교사가 된 원전 사고
후쿠시마 원전 사고는 원자력에 대한 공포감을 심어주기에 충분했지만 반대로 원자력 안전에 대한 안전기준을 크게 높였습니다. 일본은 지진이나 해일과 같은 자연재해가 발생할 것에 대비해 대응방안을 마련하고, 안전설비 기준을 이전보다 강화했습니다.
그 예로 츄부전력은 후쿠시마 사고의 직접적 원인인 해일을 막기 위해 해안방벽을 22m로 증축했고 차수문과 방수장치를 설치했습니다. 또 비상발전기를 해발 40m 높이에 설치해 바닷물이 들어오는 것을 원천적으로 막았습니다.
후쿠시마 사고 이후에는 세계적으로 지진 해일에 대한 대비가 강화됐습니다. 우리나라는 원전사고 이후 빠른 시간 내에 후속대책을 발표했습니다. 처음에는 조치들이 너무 빨리 나온 것이 아니냐는 우려의 목소리도 있었지만 다른 나라에서 내 놓은 대책과 비교해 보니 우리의 대처가 적절했다는 평가를 받았습니다.
발전소를 둘러싼 해일 방벽을 높이고 만일 발전소가 침수 누전 되더라도 발전기를 계속 돌릴 수 있게 방수형 배수펌프와 이동형 발전차를 확보해 두었습니다.
▲ 독일, 탈핵으로 가는 어려움
여러나라들이 앞다퉈 각국 상황에 맞는 원자력 대책을 내놓기 시작했습니다. 탈핵을 주장하는 목소리가 힘을 얻었고, 독일은 2022년까지 원자력 발전소를 완전히 정지시킬 계획입니다. 미국도 풍력발전량을 지난 6년간 3배로 늘리는 등 재생에너지에 대한 투자를 확대했습니다.
하지만 탈핵을 선언하고 신재생에너지 비중을 높인 독일은 에너지생산비용 증가로 어려움을 겪고 있습니다. 또 원전기업들이 독일 정부에게 제기한 거액의 소송 등 아직은 어려움이 산적해 있습니다. 다만 독일은 우리와 경제 규모가 다르기 때문에 가능한 점도 있었습니다.
▲ 후쿠시마 이후 5년, 꿈틀대는 원전 시대
얼마 전 아베 신조 일본 총리는 동일본 대지진 5주기 기자회견에서 원전 재가동 방침이 변함 없다는 것을 다시 한 번 확인시켜 주었습니다. 지난 1월에는 영국에 원자력 기술을 수출하는 등 위기를 기회로 활용하는 모습을 보여주고 있습니다.
최근의 원자력 동향을 살펴 보면 원전산업은 쇠퇴보단 유지에 방점이 찍힐 것으로 보입니다. 전통적인 원전 강국들은 원전 산업을 유지하고 있고, 파리 협약 이후 출범하는 `신 기후체제`에선 온실가스 배출량 감소가 주요 논의 대상이었기 때문입니다.
원자력을 대체할 신기술이 나오지 않는 이상 원자력을 둘러싼 안전성 논의는 앞으로도 끊이지 않을 것으로 보입니다. 동시에 분진과 온실가스 문제를 해결하지 않는 한 원자력은 중요한 에너지원으로 남아있을 전망입니다.
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