국방부가 30일 오후 사드를 성주군 초전면 성주골프장에 배치한다고 최종 발표할 것으로 알려지면서 `최적의 사드배치 부지`는 79일 만에 바뀌게 됐다.
이를 두고 한미 군 당국이 애초에 부지를 치밀하게 선정하지 않아 혼란만 초래한 게 아니냐는 비판도 나온다.
국방부는 이에 대해 "당초 군은 비용과 소요 기간 등을 감안해 국유지만을 대상으로 부지를 선정해 성주골프장을 고려할 수 없었다"고 설명했다.
군사적 효용성이 성산포대 못지않고 주민 반발도 최소화할 수 있는 부지가 인근에 있었는데도 사유지라는 이유로 이를 처음부터 고려하지 않았다는 것은 선뜻 이해하기 힘들다는 지적도 나온다.
무엇보다 북한의 탄도미사일을 방어할 핵심무기의 배치 장소를 여론에 밀려 변경한 좋지 못한 선례를 남겼다는 비판은 국방부 입장에서는 뼈 아픈 지적일 것으로 보인다.
앞으로 이번과 유사한 사안에서 국방부가 원칙을 지키기 힘들어질 수 있을 것이란 우려감도 이 때문이다.
앞서 한미 군 당국이 지난 7월 성산포대를 사드배치 장소로 발표하자 성주 주민들은 격렬히 반발했다.
사드 레이더가 내뿜는 전자파 유해성에 대한 논란이 가시지 않은 상황에서 갑자기 배치 부지가 발표되자 `사드 참외` 등 온갖 비과학적인 유언비어들이 양산됐다. 성산포대에서 불과 1.5㎞ 떨어진 성주읍에 1만4천여 명의 주민이 살고 있는 것도 유해성 논란을 키웠다.
해법이 보이지 않던 사드배치 문제는 박근혜 대통령이 부지 이전 가능성을 언급하면서 새 국면을 맞게 됐다.
박 대통령은 8월 4일 청와대에서 진행된 TK 의원들과의 간담회에서 "성주군민의 불안감을 덜어드리기 위해 성주군에서 추천하는 새로운 지역이 있다면 면밀히 조사 검토하고, 그 조사 결과를 정확하고 상세하게 국민께 알려드리겠다"고 말했다.
이에 따라 요지부동이던 국방부도 `성산포대가 최적지`라는 입장에서 물러나 "성주지역에서 다른 부지 가용성 검토를 요청하면 평가 기준에 따라 검토할 것"이라고 한 발 뒤로 물러섰다.
국방부는 지난달 22일 "성주군과 협조해 빠른 시일 내 제3후보지를 평가하겠다"고 공식 발표했고, 일주일 뒤인 29일 초전면 성주골프장과 금수면 염속봉산, 수륜면 까치산 등 후보지 3곳에 대한 평가에 착수했다.
한 달여에 걸친 평가 끝에 나온 결론은 성주골프장이었다. 기존 발표 부지였던 성산포대보다도 여러 면에서 최적지라는 설명이 국방부 관계자들 입에서 나오고 있다.
[디지털뉴스팀]
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