미국 정부가 24일(현지시간) 자국민에게 화학무기인 사린가스를 사용한 시리아 정부 관계자들을 상대로 대대적인 제재를 단행했다.
미 재무부는 시리아 정권이 지난 4일 사린가스를 사용해 어린이를 포함한 자국 민간이 90명가량을 사망케 한 책임을 물어 시리아의 생화학무기 연구소인 시리아과학연구리서치센터(SSRC) 소속 직원 271명의 미국 내 모든 재산을 동결할 것을 금융기관에 명령했다.
블랙리스트에 오른 271명은 SSRC에서 5년 이상 화학무기 개발 프로그램에 관여한 것으로 의심되는 인사들이다.
또 미국인이나 미국 기업들과 이들 271명의 거래도 전면 금지했다.
SSRC는 민간연구기관을 표방하고 있지만, 생화학무기와 이를 운반하는 수단을 개발하는 것으로 미 정부가 의심하는 기관이다.
이러한 미 정부의 새로운 경제제재 조치는 화학무기 공격을 응징하기 위해 이 공격을 감행한 시리아 공군기지를 토마호크 미사일 59발로 폭격한 군사적 조처에 이은 것이다.
므누신 재무장관은 회견에서 "이번 조치 어떤 상황에서도 화학무기의 사용은 용납하지 않을 것임을 보여주면서, 아사드 정권의 용납할 수 없는 행동에 책임을 묻는 것"이라고 배경을 밝혔다.
또 "이러한 전면적 제재는 시리아 독재자인 아사드가 자국 민간인 남녀와 어린이를 상대로 감행한 화학무기 공격을 가능하게 한 과학센터를 겨냥한 것"이라며 "미 당국은 이러한 잔학행위를 저지르는 데 사용된 화학무기의 생산에 관여한 모든 개인의 금융망을 가차 없이 추적하고 폐쇄할 것"이라고 강조했다.
하지만 아사드 정권은 현재 화학무기 사용 주장을 `조작`이라며 전면 부인하고 있다.
앞서 미국은 2005년 조지 W.부시 행정부가 시리아의 대량살상무기 개발을 들어 SSRC를 상대로 제재를 가했으며, 버락 오바마 정부에서도 SSRC 관계자 일부와 지원 기업 등에 소규모 제재가 가해진 바 있다.
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