척추관 협착증은 나이가 들면서 뼈와 인대, 근육 등이 두꺼워지고, 신경이 눌리면서 척추관이 좁아지는 질환이다. 이 질환의 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화가 결정적이며, 이때 척추체 조직인 섬유륜 및 추궁, 후관절 돌기, 황색인대 등도 함께 두꺼워지면서 질환이 발생한다.
대표적인 척추관 협착증의 증상은 허리를 구부리면 편하고, 반대로 피면 통증이 느껴지고, 오래 걸으면 다리가 심하게 아프고 힘이 빠지게 된다. 또 밤에 종아리 부위에 통증이 심하며, 다리 감각이 무뎌지고, 엉덩이 및 허벅지, 종아리 발끝이 저리고 아프게 되는 경우가 대부분이다.
허리디스크는 대부분이 척추뼈 사이의 스프링 구조물이 손상을 입어 나타나는 질환이다. 추간판 내 위치한 스프링이 손상되면서 허리의 유연성이 떨어지고 뻣뻣해지면서 허리, 엉덩이 혹은 다리의 통증을 유발하는 것이다. 고령층의 경우 허리뼈의 탄력이 젊은 층에 비해 낮고 근육, 인대가 약해져 있어서 허리디스크를 겪을 가능성이 높은 편이다.
퇴행성 질환인 척추관 협착증 역시 마찬가지다. `척추관 협착증`은 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하게 되어 통증을 초래하는 척추 질환으로 알려져 있다. 척추의 노화, 안정화 과정으로 인해 신경관이 좁아지고 나아가 신경을 압박해 통증을 유발시키게 되며 고령층의 허리디스크, 척추관 협착증 예방을 위해서는 척추 주변 근육 및 인대를 강화 시키는 것이 필요하다. 근육과 인대가 약해지면 척추의 불안정성을 가중시킬 수 있다. 과도하게 불안정해진 척추는 디스크 퇴행성 변화를 나타나기 더욱 쉬워진다.
부천에 위치한 인본병원 척추센터 최현준 원장은 "허리디스크와 척추관 협착증을 조기에 발견할 경우 인대강화요법, 특수신경치료 등의 비수술치료로 환자 부담을 줄여준다"며 "허리를 구부리고 펼 때 혹은 허리에 무리한 압력이 가해질 경우나 기침, 재채기, 배변 시 갑자기 허리통증이 심해지는 경우 허리디스크를 의심해볼 수 있고 다리 근육이 가늘어지고 힘이 약해지며 통증에 의해 점점 걷는 거리가 줄어들 경우 척추관 협착증을 생각해볼 수 있다"고 덧붙였다.
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