[사진] 현대차그룹이 로보틱스 신사업 개척을 본격화하는 가운데 현대자동차 직원들이 ‘의자형 착용로봇(H-CEX)’을 착용하고 작업을 하고 있다.
현대차그룹이 새로운 성장동력산업 발굴과 관련해 산업용 웨어러블 로봇 개발 등을 본격화하며 로보틱스 신사업 분야 개척에 속도를 내고 있습니다.
22일 현대차그룹은 지난 9월 현대·기아차 북미 공장에 ‘의자형착용로봇(H-CEX)[1]’을시범 적용한 데 이어, 올 연말에는 ‘윗보기 작업용 착용로봇(H-VEX)[2]’까지 시범 적용하는 등 독자 개발한 산업용 웨어러블 로봇의 기술력 검증을 이어갈 계획이라고 밝혔습니다.
올해 초 로봇·인공지능(AI) 분야를 5대 미래혁신 성장분야 중 하나로 선정한 현대차그룹은 관련 기술 개발에 주력하기 위해 전략기술본부 산하에 로봇 분야를 전담하는 로보틱스 팀을신설하고, 관련 부문 간 협업을 확대해 나가고 있다고 설명했습니다.
실제로 ‘의자형 착용로봇(H-CEX)’과 ‘윗보기 작업용 착용로봇(H-VEX)’도 로보틱스팀과생기개발센터의 협업을 통해 탄생한 결과물 중 하나입니다.
현재 현대차그룹은 웨어러블 로봇과 서비스 로봇, 마이크로 모빌리티 등 3대 로봇 분야의 기술 개발을 진행 중이며, 국내외 로봇·인공지능 기술을 보유한 유망 기업들과의 전략적 제휴도 적극 추진하고 있습니다.
로보틱스 분야는 교통약자를 포함해 산업, 군사, 생활 지원 등 다양한 분야로 확대 적용이 가능해, 현대차그룹의 사업 영역을 광범위하게 키워줄 미래 핵심 신성장 동력으로 평가받고 있습니다.
세계 로보틱스 시장은 빠른 속도로 성장 중인 가운데 미국 시장조사기관 BIS에 따르면 세계 웨어러블 로봇 시장 규모는 지난 2016년 9600만 달러, 우리 돈으로 약 1077억 원에서 2026년 46억5000만 달러, 우리 돈으로 약 5조2150억 원 등 향후 10년간 50배가량 성장할 것으로 관측되고 있습니다.
현대차그룹은 지난 9월 현대·기아차 북미 공장에 ‘의자형 착용로봇(H-CEX)’을 시범 적용한 바 있습니다.
산업 현장 적용을 목적으로 개발된 첫 번째 웨어러블 로봇인 ‘의자형 착용로봇(H-CEX)’은 작업자의 앉은 자세를 유지하기 위한 무릎관절 보조 시스템으로, 1.6kg의 경량형 모델임에도 150kg의 체중까지 지탱하는 튼튼한 내구성을 자랑한다는 것이 현대차 측의 설명입니다.
실제로 ‘의자형 착용로봇’을 사용하면 허리와 하반신 근육의 활성도가 약 80% 가량 줄어들어, 작업자의 작업 효율성이 향상되는 효과가 있는 것으로 나타났습니다.
이와 함께 현대차그룹은 현재 개발 중인 ‘윗보기 작업용 착용로봇(H-VEX)’도 올 연말 현대·기아차 북미 공장에 시범 적용해 기술 검증을 이어갈 계획입니다.
‘윗보기 작업용 착용로봇’은 몸을 뒤로 젖힌 채 팔을 들고 일해야 하는 작업자의 힘을 보조해주는 시스템으로, 특히 목과 어깨 등에 무리가 가지 않도록 돕는 모델입니다.
이밖에 현대차그룹은 웨어러블 로봇, 서비스 로봇, 마이크로 모빌리티 등 활용도가 높은 다양한 형태의 로봇을 개발 중으로, ‘의료용착용로봇(H-MEX)[3]’을 개발해 지난해 세계 가전제품 박람회에서 선보이는 등 의료기기 상용화를 위해 국내 식품의약품안전처와 미국 FDA 인증을 준비 중입니다.
로보틱스 분야를 미래 모빌리티 솔루션의 일환으로 보고 과감한 투자, 기술력 확보에 나서고 있는 현대차 그룹은 비전기술을 활용한 인공지능 기술 분야에서 중국 내 최고 기술력을 보유하고 있는 스타트업 딥글린트와 협업중이며, 지난해 말에는 SK텔레콤, 한화자산운용과 함께 총 4,500만달러 규모의 ‘AI 얼라이언스 펀드’ 등을 조성하는 등 관련 분야에 대한 투자를 진행하고 있습니다.
현대차그룹 관계자는 “로보틱스 분야는 미래 모빌리티 솔루션 뿐만 아니라, 인구 감소와 노령화에 따른 생산성 하락에 대한 장기적인 대안이 될 수 있을 것으로 본다”며 “현대차그룹은 자율주행차 개발을 통해 쌓은 방대한 양의 기술적 데이터를 기반으로 로보틱스 분야에서도 성과를 이뤄낼 것”이라고 말했습니다.
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