현지시간 29일 오후 영국 런던 한복판인 런던 브릿지에서 흉기 테러가 벌어져 시민 2명이 숨지고 3명이 다치는 사건이 발생했다.
흉기 테러를 감행해 현장에서 사살된 우스만 칸은 과거 이슬람 극단주의 단체와 함께 테러 혐의로 중형을 선고받았다가 일찍 가석방된 상태에서 이번 범행을 저지른 것으로 드러났다.
총선을 코앞에 둔 영국 정치권은 이번 런던 브리지 흉기테러를 놓고 책임공방을 벌이고 있다.
1일 가디언 등 영국 언론에 따르면 칸은 지난 2010년 12월 런던 증권거래소 폭탄테러를 기도한 혐의로 2012년 2월 최소 징역 8년 이상의 형을 선고받았다.
이 판결은 이듬해 항소심에서 징역 16년형으로 바뀌었으나, 칸은 그 절반인 8년만 복역하고 지난해 12월 전자발찌를 부착하는 조건으로 풀려났다.
가석방 문제에 포문을 연 것은 노동당 소속의 이베트 쿠퍼 하원의원이었다.
쿠퍼 의원은 트위터를 통해 칸이 심각한 테러 범죄로 부정기형을 선고받았다는 점을 상기시키면서 "그는 가석방위원회의 심사도 거치지 않고 (1심 판결로부터) 6년 뒤 풀려났다. 어떻게 이런 일이 허용될 수 있는가"라고 의문을 제기했다.
그러나 집권 보수당 소속인 프리티 파텔 내무장관은 곧바로 트윗을 올려 "당신 정부(노동당 정부)가 2008년 도입한 법이 위험한 테러리스트도 형기의 절반만 마친 후 자동으로 풀려난다는 것을 의미하기 때문"이라고 반격했다.
이어 파텔 장관은 "보수당은 당신들의 자동 석방 정책을 끝내기 위해 2012년 법을 바꿨지만, 칸은 그 전에 유죄 선고를 받았다"고 설명했다.
파텔 장관의 언급은 과거 노동당 정부가 2008년 도입한 `형사사법과 이민에 관한 법률`을 가리킨 것으로 보인다. 노동당 정부는 앞서 2005년 시행한 부정기형 제도로 교도소 과밀 현상이 벌어지자, 장기 징역형을 받은 죄수가 형기의 절반을 복역하면 가석방위원회 심사를 받지 않아도 자동 석방될 수 있게 이 법을 도입했다.
영국 가석방위원회도 칸의 석방에 관여한 적이 없다며 "자동으로 가석방돼 풀려난 것으로 보인다"고 밝혀 보수당 측 주장에 힘을 실었다.
공방은 양당 최고위층까지 확산됐다.
보수당을 이끄는 보리스 존슨 총리는 테러 현장을 방문해 "형기를 절반으로 줄여 위험한 중범죄자를 일찍 풀어주는 자동적인 조기 석방 관행은 효과가 없다"며 형벌 강화를 약속했다.
그러나 제러미 코빈 노동당 대표는 "보호관찰소가 무슨 일을 하고 있는지, 가석방위원회가 죄수의 석방 결정에 관여해야 하는지 등에 관해 의문이 제기된다"며 화살을 돌렸다.
이에 파텔 장관은 칸의 석방 과정에 가석방위원회가 관여할 수 없었다는 점을 강조하면서 "총리가 되기를 원하면서 이것을 모르고 있다니 매우 우려스럽다"며 코빈 대표를 공격했다.
한편, 용의자 칸의 변호인은 칸이 수감 기간 당국에 사상적으로 과격성을 버릴 수 있도록 도와달라고 요청했으나 성사되지는 못했다고 밝혔다.
지난 몇년간 전문가들은 칸처럼 테러 관련 범죄로 수감됐다가 풀려난 이들이 사회복귀를 돕는 갱생프로그램에 참여해도 여전히 과격성을 띠는 것에 대해 꾸준히 문제를 제기했다고 가디언은 전했다.
디지털전략부
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