도널드 트럼프 미국 대통령에게 날마다 제출되는 미 정보기관의 `대통령 일일 보고`(President`s Daily Brief·PDB)가 1월과 2월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 위험성을 여러차례 경고했다고 워싱턴포스트(WP)가 28일(현지시간) 보도했다.
트럼프 대통령의 늑장 대응 논란에 관한 보도가 잇따라 나온 가운데 트럼프 대통령이 코로나19 초기 국면에서 정보당국 등의 경고를 묵살, 그 심각성을 평가절하했다는 정황을 뒷받침해주는 또 하나의 대목인 셈이다.
WP는 `대통령의 정보기관 보고서가 반복적으로 바이러스의 위협을 인용했다`는 제목의 기사에서 미국 정보기관들이 1월과 2월, 12차례 이상의 기밀 보고를 통해 코로나19에 대해 경고했다고 전·현직 당국자들을 인용해 전했다.
이러한 경고는 PDB로 불리는 대통령 일일 정보보고서를 통해 트럼프 대통령에게 올라갔다는 것이다.
그러나 종종 PDB 일독을 아예 건너뛰고 일주일에 2∼3번 있는 구두 보고 시간에도 좀처럼 참을성을 보이지 않곤 하던 트럼프 대통령에게는 이러한 경고음이 와닿는 데 실패한 것으로 보인다고 WP가 익명을 요구한 당국자들을 인용해 보도했다.
PDB는 미국 대통령에게 전달되는 기밀 일일 국제 정세보고서로, 주요 국제정세 및 안보 위협 사안을 담고 있다. 미 정보기관을 총괄하는 국가정보국(DNI)이 이 보고서 작성을 총괄하고 있다.
WP에 따르면 PDB는 수주간 코로나19의 세계적 확산 추이를 추적하는 한편으로 중국이 감염성 및 사망자 통계를 숨기고 있다는 점을 분명히 하면서 정치적, 경제적 후과에 대한 심각한 전망도 제시했다고 한다.
PDB의 관련 언급에는 국제적 발병에 대한 종합적 기사 등의 글과 함께 진행 상황에 대한 요약본도 포함됐다고 WP는 전했다. 각 부처 장관 및 그 외 고위 당국자들도 이 내용을 공유했다는 것이다.
PDB에 코로나19가 처음 거론된 것은 1월 초로, 당시에는 중국 내 새로운 바이러스 확산에 대한 우려스러운 신호가 있으며 중국이 통계를 숨기려는 시도를 하고 있다는 점에 초점이 맞춰져 있었다고 WP는 전했다.
미 정보당국은 그 이후 추가 자원 및 기관들을 동원, 코로나19 확산 추적에 나섰으며 중앙정보국(CIA)의 경우 중국과 유럽, 남미 지부 등도 이러한 노력에 관여했다고 한다.
특히 1월 중하순 무렵에는 PDB에 코로나19가 보다 빈번하게 언급됐으며 대부분 트럼프 대통령에게 구두로도 전달됐다는 것이다.
PDB에서 코로나19가 언급된 빈도는 테러리즘 위협이나 해외 분쟁, 그 외 급속도로 전개되는 안보 현안 등이 있을 경우에 비견할 만한 수준이라고 WP는 보도했다.
다만 코로나19에 대한 초기 정보는 단편적이었으며 미국 내 심각한 발병에 대한 전망을 다루진 않았다고 WP는 전했다.
DNI 당국자는 PDB에 코로나19가 반복적으로 거론됐던 데 대한 질문에 "세부 내용은 사실이 아니다"라면서도 더는 부연은 하지 않았다고 WP가 보도했다.
PDB에 담겼던 `코로나19 경고`는 훗날 트럼프 행정부의 코로나19 대응에 대한 조사가 이뤄질 경우 핵심 쟁점이 될 가능성이 있다고 WP는 내다봤다.
앞서 미국 민주당은 2001년 9·11 테러 사태 당시 설치됐던 초당적 기구에 준하는 코로나19 대응 조사위원회를 만들 것을 촉구해왔다. 당시 조지 W. 부시 행정부는 조사위의 조사 과정에서 테러 한달 전에 알카에다 우두머리 오사마 빈 라덴의 미국 타격 가능성을 미리 경고했던 2001년 8월 PDB의 일부 내용을 기밀 해제한 바 있다고 WP는 보도했다.
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