추미애 법무부 장관은 24일 저녁 직접 서울고등검찰청 기자실을 찾아 윤석열 검찰총장에 대한 직무 배제 사실을 전격 발표하면서 파문이 클 것으로 예상된다.
이날 연합뉴스 보도에 따르면 법무부가 감찰 관련 브리핑을 한다는 소식은 발표 시작 40분 전인 오후 5시20분께 기자단에 갑작스럽게 통보됐다.
브리핑 시작 약 10분 전에는 당초 예정됐던 브리핑 공간이 협소해 갑자기 장소가 바뀌기도 했다.
추 장관이 이날 오후 6시 5분께 기자실에 모습을 드러내자, 기자들 사이에서는 법무부가 일방적으로 브리핑 시점을 통지한 데 대해 불만의 목소리도 나왔다.
"갑작스럽게 브리핑 일정을 잡은 경위를 설명해달라"는 기자단의 공식 요청에 추 장관은 "많은 양해를 바란다. 사안의 중대성 때문에 양해의 말씀을 드리고 시작하겠다"며 고개를 숙였다.
그러면서 "매우 무거운 심정으로 검찰총장에 대한 징계 청구 및 직무 배제 조치를 국민들께 보고드리지 않을 수가 없게 되었다"고 운을 뗐다.
추 장관은 이어 준비해온 자료를 토대로 직무 배제·징계 청구 사유를 조목조목 설명하면서 구체적인 감찰 혐의와 발생 시점, 장소까지 언급했다.
약 14분 분량의 브리핑이 끝나자 기자단에서 "이 정도 사안이면 (윤 총장에 대한) 해임 건의는 하지 않느냐"는 질문이 나왔으나, 추 장관은 대답 없이 발언대를 내려왔다.
기자단의 질의응답 요구가 있었으나 추 장관은 "질의응답은 다음 기회에 하도록 하겠다"며 청사를 빠져나갔다. 서울고검에 도착한 지 약 16분 만이었다.
브리핑이 끝나고 남아 있는 법무부 관계자들을 상대로 "향후 징계절차가 어떻게 되느냐", "지금도 감찰이 진행 중인가", "`법적 대응` 입장이 나왔는데 소송 결과에 따라 징계 여부가 결정되느냐"는 질문이 이어졌지만, 관계자들은 말을 아꼈다.
법무부 장관이 현직 검찰총장을 직무에서 배제한 것은 헌정사상 초유의 일이다.
추 장관이 이날 대변인을 통하지 않고 직접 브리핑에 나선 것도 사안이 그만큼 중대하다고 판단한 것으로 읽힌다.
지난해부터 법무부와 마찰을 빚어온 윤 총장에 대한 직무정지를 직접 발표함으로써 `검찰개혁의 책임자` 이미지를 부각하려는 의도라는 분석도 나오고 있다.
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