코로나19 신규 확진자 수가 27일 또다시 4천명을 넘어서는 등 방역지표가 악화하는 가운데 새로운 변이 `오미크론`(Omicron)의 등장으로 전 세계가 긴장하고 있다.
재감염·돌파감염 우려가 커지는 상황에서 국내에서도 오미크론 발생 국가에 대한 선제적 입국 제한 조치가 필요하다는 지적이 나온다.
세계보건기구(WHO)는 이날 성명에서 아프리카 국가 보츠와나에서 발견되고, 남아프리카공화국에서 확산 중인 코로나19 새 변이 `B.1.1.529`를 `오미크론`이라고 명명했다.
WHO는 "예비 증거에 따르면 다른 변이와 비교했을 때 재감염 위험이 커진 것으로 보인다"면서 오미크론을 인도 유래 델타 변이 등과 같은 `우려 변이`(variant of concern)로 지정했다.
국내에서는 아직 오미크론 변이 확진자가 나오지 않은 상태지만 유행이 번지는 아프리카를 오가는 항공편이 열려 있는 상황에서 국내 상륙은 시간문제라는 분석이 나오고 있다. 특히 단계적 일상회복 이후 코로나19 확산세가 계속되면서 이날 신규 확진자는 4천68명으로 지난 24일 이후 사흘만에 다시 4천명을 넘었다.
신규 사망자는 52명으로 국내 코로나19 유행 이후 최다를 기록하면서 치명률이 0.8%대로 올라섰고, 위중증 환자수 역시 634명으로 닷새 연속 가장 많은 수치를 나타냈다.
정부가 일상회복을 지속하기 위한 추가 방역 대책을 29일 발표하기로 하고 방역 조절 수위를 고심 중인 가운데 `더 강력한` 변이 출현이라는 악재까지 겹친 셈이다.
전문가들은 기존 백신 효과가 떨어질 가능성이 높은 것으로 보이는 만큼 오미크론 발견 국가에 대한 입국제한을 검토하고, 국내 확진자 중에서도 전장 유전체 샘플조사를 강화해야 할 때라고 강조한다.
중앙방역대책본부는 이와 관련해 "오늘 위험평가 및 대응방안 회의가 예정돼 있으며, 중앙재난안전대책본부 논의를 거쳐 조치방안을 조만간 결정해 발표하겠다"고 밝혔다.
한편 영국 파이낸셜타임스 등에 따르면 최근 2주 사이에 남아공의 신규 확진자는 12배 넘게 증가했고, 새 변이의 영향이 미친 것으로 분석되고 있다.
미국은 WHO가 오미크론을 우려 변이로 지정하자 남아공을 비롯해 보츠와나, 짐바브웨, 나미비아, 레소토, 에스와티니, 모잠비크, 말라위 등 아프리카 지역 8개국에 대해 여행 제한 조처를 내렸다.
유럽에서도 영국, 독일, 이탈리아, 체코, 네덜란드, 스페인, 오스트리아, 스위스, 러시아 등이 남아공과 인근 국가에서 오는 항공편을 차단하는 등의 조치를 발표한 데 이어 유럽연합(EU) 회원국 보건전문가 위원회도 `비상 제동` 조치를 발동하고 남아프리카에서 EU로의 입국을 일시적으로 제한하는 데 동의했다.
싱가포르, 일본 등 아시아, 이스라엘, 사우디아라비아 등 중동 국가들도 속속 국경 통제에 나서고 있다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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