시진핑 중국 국가주석이 자국의 고강도 제로코로나 방역조치 완화 가능성을 시사하고 나선 가운데, 사망자가 수백만 명으로 늘어날 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
AFP·로이터통신·CNN방송 등은 2일(현지시간) 시 주석이 베이징에서 샤를 미셸 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장을 만나 "현재 중국의 우세종은 오미크론이고, 델타에 비해 중증도가 낮아 방역조치 완화를 검토할 여지가 있다"는 취지로 말했다는 EU 관계자의 익명 전언을 일제히 보도했다.
시 주석은 이 자리에서 이미 일부 지역에서 방역 조치를 완화했다는 점을 강조한 것으로도 전해졌다. 또한 최근 방역조치에 항의하는 자국 내 시위 상황을 설명하면서 "시위대는 주로 학생이나 10대 청소년이다. 사람들이 3년간의 코로나로 매우 지쳐 있다"고 말했다고 외신들은 전했다.
실제로 중국에서는 지난달 25∼27일 곳곳에서 방역 완화를 요구하는 `백지 시위`가 일어난 이후 방역 완화 조치가 이어지고 있다.
가장 삼엄한 방역 태세를 유지해온 수도 베이징과 인근 대도시 톈진은 대중교통 수단 이용 시에 필요했던 48∼72시간 내 PCR(유전자증폭) 검사 음성 결과 제시 의무를 폐지한다. 베이징은 5일부터 지하철과 버스에 대해 시행하고, 톈진은 2일부터 지하철에 대해 시행 중이다. 또 남부 광둥성 대도시 선전도 버스, 지하철, 택시 등 시내 교통수단 이용 승객의 PCR 검사 결과를 확인하지 않기로 했다.
다만 방역조치 완화로 확진자가 급증하는 경우, 중국이 보건의료체계의 부담을 소화할 수 있는지에 대해서는 의문부호가 달린다.
저우자퉁 중국 광사 좡족 자치구 질병통제센터장은 `상하이 예방의학저널`에 게재된 논문에서 코로나19 방역 조치가 홍콩처럼 즉각 완화되는 경우, 중국 본토 확진자 수가 2억3천300만명으로 늘고, 사망자도 200만 명까지 발생할 수 있다고 전망했다.
`네이처 의학`에 실린 미중 연구진의 합동 분석에서 백신 접종률 높이기나 의료체계 확충 등 `안전장치` 없이는 사망자 수가 150만 명까지 늘어날 수 있다고 봤다. 영국의 정보분석업체 에어피니티는 지난달 28일 발표한 분석치에서 제로코로나 폐기 시 중국의 사망자 수가 130만∼210만명에 이를 것으로 전망했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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