미국 중앙은행 연방준비제도의 제롬 파월 의장은 10일(현지시간) 금리인하와 관련해 "문제는 그것이 (인플레이션 목표치인) 2%로 지속 가능하게 하락하고 있다고 충분히 확신하느냐인데 나는 아직 그렇게 말할 준비가 돼 있지 않다"고 밝혔다.
파월 의장은 이날 미국 하원 금융서비스위원회에 출석했다.
그는 인플레이션 등과 관련, 금리 인하에 필요한 장애물이 없어졌다고 생각하느냐는 질문에 "그에 대해 어느 정도 확신이 있다"고 밝혔다.
파월 의장은 "우리는 인플레이션만 타깃으로 하는 중앙은행이 아니다"라면서 "우리는 고용 관련 의무도 있다"고 말했다.
그러면서 인플레이션과 관련해 "상당한 진전을 이뤘다"고 재확인하면서 금리인하에 대해선 "너무 늦거나 너무 낮으면 경제활동과 고용을 약화할 수 있다"고 지적했다.
그는 "실업률을 낮게 유지하면서 완전한 물가 안정으로 돌아갈 수 있는 길이 있다"면서 "우리는 그 길로 가는 데 집중하고 있다"고 밝혔다.
파월 의장은 전날 상원 은행·주택·도시문제위원회 보고 때와 마찬가지로 "긍정적인 지표"가 금리를 인하할 수 있는 근거로 삼을 수 있을 것이라고도 강조했다.
연준이 중시하는 물가 지표인 개인소비지출(PCE) 가격지수는 지난 5월 들어 전년 동월 대비 2.6% 상승했는데, 이는 연준 목표인 2%를 상회하는 수준이다.
파월 의장은 회의에서 연준 목표치로 돌아갈 것이라는 확신이 생길 때까지 금리를 인하하지 않겠다는 경로를 유지하면서도 '2%'를 절대적인 금과옥조처럼 여기지는 않을 것이라는 여지도 남겼다.
그는 "금리 인하를 고려하기 전에 인플레이션이 2%로 낮아질 때까지 기다리지 않을 수 있다"며 "인플레이션에는 일정한 모멘텀이 있고, 그렇게 오래 기다린다면 아마 너무 오래 기다린 것일 수 있기 때문"이라고 밝혔다.
파월 의장은 또 11월 대선을 앞두고 정치적으로 금리를 인하할 수 있다는 공화당 의원의 우려와 관련, "우리 임무는 정치적인 것을 포함해 다른 요소를 고려하지 않고 데이터와 전망 변화, 리스크 균형 등을 기반으로 필요할 때 결정을 내리는 것"이라고 말했다.
그러면서 "우리는 선거가 있는 해를 포함해 오랫동안 그렇게 한 역사가 있다"고 강조했다.
마이크 롤러 하원의원(공화·뉴욕)은 파월 의장에게 시장에서 투자자들이 70%로 확률로 9월 금리 인하를 예상하고 있으며 이 경우 금리인하가 11월 대선에 영향을 미칠 수 있다는 취지로 질문했다.
연준이 기준금리를 결정하는 연방공개시장위원회(FOMC) 회의는 7월 30∼31일로 예정돼 있다. 시장에서는 연준이 그다음 회의 때인 9월에 금리를 인하할 가능성이 크다고 보고 있다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이영호 기자
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