영국에 있는 신석기 시대 유적 스톤헨지의 중심부에 위치한 무게 6t짜리 제단석이 750㎞ 떨어진 스코틀랜드 북동부에서 생산된 것이라는 연구 결과가 나왔다.
호주 커틴대와 영국 에버리스트위스대 연구팀은 스톤헨지 제단석 조각의 광물 나이와 화학성분을 분석한 결과 스코틀랜드 북동부 오르카디안 분지의 구적색 사암(Old Red Sandstone)과 매우 유사했다며 15일 과학 저널 네이처(Nature)에 이같이 밝혔다.
영국 남서부 솔즈베리 평원에 있는 스톤헨지는 유네스코(UNESCO) 세계유산으로 거대한 돌기둥을 원형으로 세우거나 눕혀 쌓은 유적이다. 이는 기원전 3100∼기원전 1600년 여러 단계에 걸쳐 조성된 것으로 추정된다.
이전 연구에서는 스톤헨지가 사암의 일종인 사르센석(sarsens stones)과 청회색 사암인 블루스톤(bluestone)을 주로 사용한 것으로 밝혀졌다. 사르센석은 약 25㎞ 떨어진 말버러 인근 웨스트 우즈에서, 블루스톤은 웨일스 지역에서 생산된 것으로 추정됐지만 정확한 원산지는 밝혀지지 않았다.
연구팀은 스톤헨지의 중앙에 있는 중심부 제단석에서 나온 조각에 포함된 지르콘(zircon)과 인회석(apatite), 금홍석(rutile)의 나이와 화학 성분을 분석했다. 이 제단석은 두께 50㎝, 가로, 세로 1ｍ와 5ｍ, 무게 6t에 달한다.
그 결과 지르콘은 16억~10억년 전인 중기원생대와 40억~25억년 전인 시생대에 만들어진 것으로 나타났으며, 인회석과 금홍석은 4억7천만~4억5천800만년 전인 오르도비스기 중기의 것으로 확인됐다.
제단석 광물의 연대와 화학 성분을 영국과 아일랜드 각지의 퇴적층과 비교한 결과, 스코틀랜드 북동부 오르카디안 분지에 있는 구적색 사암과 매우 유사한 것으로 밝혀졌다.
연구팀은 5천여 년 전 스코틀랜드 북동부에서 채취된 거대한 돌이 750㎞ 떨어진 현재의 스톤헨지로 옮겨졌음을 시사한다고 설명했다.
또 당시 영국의 지형적과 숲이 우거진 자연환경을 고려하면 육로 수송은 어려웠을 것이라며 영국 남부까지 해로로 운송됐을 가능성이 크다고 추정했다.
논문 공동 저자인 커틴대 크리스 커클랜드 교수는 이 발견이 신석기 시대 영국에 지금껏 알려진 것보다 더 높은 수준의 사회 조직과 장거리 교역망이 존재했음을 의미한다고 말했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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