30년간 전자도서관업 개척..퓨쳐누리 추정호 대표의 기업가정신

지난 9월 2일 서울 엘타워에서 ‘시즌5 제2회 기업가정신 콘서트’가 개최됐다. 올해로 10년째 이어지고 있는 기업가정신 콘서트는 7월부터 새로운 시즌을 시작하여 더욱 다양한 산업계의 CEO들을 만나고 있다.

첫 번째 강연자로 ㈜퓨쳐누리 추정호 대표가 출연했다. 30여 년간 전자도서관 분야를 선도해오며 그 저력을 바탕으로 에듀테크 시장에도 활발히 진출 중인 추 대표는, 불요불굴의 의지와 혁신 지향의 정신을 갖춘 CEO의 모범적인 모습을 보여주었다.

㈜퓨쳐누리는 2007년 설립된 전자도서관시스템 전문 기업이다. 그 시초는 1992년 삼보컴퓨터에서 분사한 삼보정보시스템이라는 회사로 거슬러 올라간다. 당시는 우리나라가 IBRD(국제부흥개발은행)의 차관자금을 들여와 도서관전산화를 시작하던 시기였다.

전국의 국공립대학교에 보급하는 것을 목적으로 정부 주도로 서울대학교에서 도서관자동화시스템 개발이 시작되었다. 삼보정보시스템은 국내 최초로 UNIX 및 WINDOW를 기반으로 한 자체 도서관자동화시스템 개발에 착수했고, 2000년 TG인포넷, 2004년 퓨쳐인포넷으로 사명 변경을 거듭하며 기술을 축적해갔다. 그러나 2005년 삼보컴퓨터가 법정관리에 들어가고 이어 대주주의 지분 매각이 이루어지면서, 2007년에 도서관과 정보사업 부문을 분사하여 ㈜퓨쳐누리를 설립했다.

그러나 십 수년의 업력을 바탕으로 회사를 세웠음에도 오히려 창업 직후가 추 대표에게는 매우 어려운 시기였다. 도서관 관련 분야는 문헌정보학이라는 학문을 기반으로 하므로 진입 장벽이 높고 상당한 노하우를 필요로 한다. 따라서 한 명 한 명의 직원이 안정적으로 오랫동안 일하는 것이 회사의 지속적인 발전을 위해 무엇보다 중요하다.

그래서 추 대표는 직원들이 오래 믿고 다닐 수 있는 안정적인 회사를 만들기 위해 많은 노력을 기울였다. 직원들의 단점보다 장점에 집중하여 개인의 특성에 맞게 업무를 조정하고, 그들의 이야기를 경청하고 갈등이 있으면 해결했다. 솔루션 중심의 매출로 외형보다 내실 있는 경영을 하고, 주주들의 의사를 적극 반영하는 등 투명 경영을 실천했다.

이 같은 노력은 헛되지 않아 회사는 점차 안정기에 접어들었다. 회사 발전을 위한 자발적 모임이 생겨나고, 2009년부터는 유저 컨퍼런스도 재개했으며, 2013년에는 전사 워크샵에서는 회사의 비전과 미션을 직원들과 함께 설계했다. 그리고 2014년 창업 7년차의 ‘데스밸리’를 지나 지속적인 성장을 통해 오늘에 이르고 있다.

㈜퓨쳐누리는 2008년 매출 60억 원에서 2021년 163억 원으로 성장했고, 직원 수도 2007년 25명에서 현재 130여 명으로 늘었다. 그간 국내 160여 개 대학도서관, 200여 개 공공도서관, 80여 개 기업 및 기관의 전자도서관시스템을 구축했다. 그리고 10년 전부터는 해외 진출도 모색하여 우즈베키스탄과 베트남을 비롯한 동남아와 남미 등지 11개국 33개 전자도서관, 19개국 24개 교육 관련 사이트 구축을 마쳤다.

또한 전자도서관시스템 분야의 선도적인 입지를 기반으로 2017년부터는 교육사업에도 뛰어들어, 대학 및 업체 20여 곳의 교육관리(이러닝)시스템, 30여 곳의 문제은행시스템을 구축·운영 중이다.

이렇게 탄탄대로로 나아가는 와중에도 최근 몇 년은 추정호 대표에게 ‘제2의 위기’라 할 만큼 쉽지 않은 시기였다. 하루가 다르게 발전하는 IT 기술 트렌드에 발 빠르게 대응하기보다 지금까지의 성장에 안주하고 있는 것이 아닌가 하는 성찰을 하게 되었다. 그 밖에도 여러 요인이 겹치면서 찾아온 어려움을 극복하기 위해 추 대표는 다양한 노력을 기울였다.

신임 연구소장 채용 등 연구개발에 더욱 힘을 쏟고, 업무 중심에서 기술 중심으로 변화를 모색했다. 이에 모든 제품을 클라우드로 전환하는 한편, 도서관시스템을 플랫폼화하고, 가장 빠르게 진화하는 기술인 AI를 접목한 차세대 AI 전자도서관 시스템을 개발 중이다. 이외에도 OA 콘텐츠와 UR코드 등 외부 솔루션과 융합한 솔루션도 개발하고 있다.

추정호 대표에게 지금은 제2의 도약을 위한 변화와 혁신의 시간이다. 어려울 때 더 투자하고 늘 포기보다는 도전을 향해 걸어온 그를 두고, 지인들은 ‘호시우행(虎視牛行)’의 면모를 지녔다고 말하곤 한다. 묵묵히 나아가지만 누구보다 예리한 시선과 판단으로 실행하기 때문이다. 그는 앞으로도 ‘퓨쳐누리’라는 사명처럼 과거보다는 미래, 그리고 더 넓은 세상을 향해 뚜벅뚜벅 전진하겠다고 한다.

‘시즌5 제2회 기업가정신 콘서트’의 생생한 현장은 한국경제TV 유튜브 채널을 통해 확인할 수 있다. ‘기업가정신 콘서트’ 강연과 ‘청년기업가 응원합니다!’, ‘글로벌기업가정신협회’ 회원가입, ‘스타리치 CEO 기업가정신 플랜’ 등의 상담을 희망한다면 글로벌기업가정신협회와 스타리치 어드바이져로 문의하면 된다.