美 대선 앞두고 '살얼음판'…전략폭격기 중동에 급파

미국 대선을 코앞에 두고 이스라엘과 이란이 다시 살얼음판을 걷게 되자 미국은 중동 내 군사력을 증강하고 나섰다.

2일(현지시간) 외신을 종합하면 오는 5일 미국 대선을 앞두고 이란의 태도가 더욱 호전적으로 급변했다.

이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이는 이날 이스라엘이 이란을 공격하면 "압도적인 대응을 받게 될 것"이라고 위협했다. 이 발언은 그간 신중한 입장인 것으로 관측되던 이란 최고지도자가 이스라엘에 대한 보복 공격을 결단한 것 아니냐는 관측을 불러일으켰다.

이스라엘은 지난달 1일 이란이 대규모 탄도미사일 공격을 단행하자 이에 대한 보복으로 이란의 군기지 등을 공습했고, 이란은 재보복을 천명한 상태다.

뉴욕타임스(NYT)는 "이란은 지난달 말 있었던 이스라엘의 이란 공습으로 인한 피해를 축소하는 듯 보였고 새로운 보복에 나서기보다는 사태를 완화할 수 있을 것이라는 기대감을 불러일으켰으나, 최근 며칠간 이란 관리들이 태도를 바꿨다"고 짚었다.

하메네이의 이번 발언은 미국 국방부가 중동에 탄도미사일 방어 구축함, 전투기 대대와 공중급유기, B-52 전략폭격기 몇 대의 추가 배치를 지시한 시점에 나온 것이다.

중동에서 작전을 수행하던 에이브러햄 링컨 항모전단이 철수 준비를 함에 따라 나온 후속 조치이지만, 앞서 이스라엘에 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 포대를 배치한 데 이어 전략폭격기까지 보냄으로써 전투력은 더 강화된다.

조 바이든 행정부는 지난주 윌리엄 번스 미국 중앙정보국(CIA) 국장 등 주요 특사를 중동에 파견해 이스라엘과 하마스·헤즈볼라 간 휴전 중재를 위해 분주히 움직였다. 그러나 가시적인 성과는 나오지 않았다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 오는 5일 미국 대선의 결과를 보기 전에는 휴전을 선택하지 않으리라는 것이 대체적인 분석이다. 이런 상황에서 이스라엘은 레바논의 친이란 무장세력 헤즈볼라와 팔레스타인 무장정파 하마스를 겨냥한 공세를 지속하고 있다.

(사진=연합뉴스)