미국·멕시코·쿠바와 접한 멕시코만의 돌고래에게서 '좀비 마약'이라고 불리는 펜타닐 성분이 검출됐다.
미 텍사스 A&M 대학 연구팀은 '자유롭게 헤엄치는 큰돌고래(Tursiops truncatus) 지방층에 있는 의약물'이라는 제목의 연구 논문을 국제 학술지 '아이사이언스'(iScience) 최신호(20일 발간 예정)에 게재했다고 13일(현지시간) 밝혔다.
온라인에 공개된 논문 내용에 따르면 연구팀은 89마리의 돌고래 중 30마리에서 마약성 진통제 성분인 '오피오이드'와 근육 이완제와 진정제 등 3가지 약물 성분을 확인했다.
좀비 마약으로 불리는 펜타닐이 오피오이드 계열 약물이다. 오피오이드는 돌고래 사체 6개와 살아있는 돌고래 18마리에서 검출됐다.
이에 이 치명적인 약물이 다른 해양 생물에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
다만 연구팀은 돌고래 사체에서 검출된 펜타닐이 반드시 사망 원인은 아니라고 덧붙였다.
이 논문의 주요저자인 다라 오바흐 박사는 "큰돌고래는 오염 물질 연구에서 중요한 생태계 주요 생물 지표"라며 "오염 물질이 축적되는 풍부한 지질의 지방이 있는 데다 살아 있는 동물 중 최소한의 침습적 방법으로 조직을 얻을 수 있기 때문"이라고 설명했다.
연구팀은 또 석유 유출과 조류 번식 등 발생 위협이 상대적으로 높은 지역에 사는 돌고래 조직 샘플에서 약물 검출 비율이 더 높았다고 밝혔다.
오바흐 박사는 "인구가 상대적으로 많거나 어업 또는 양식업을 하는 지역에서 약물 유입경로를 분석하는 게 중요하다"며 "돌고래가 인간과 마찬가지로 물고기와 새우를 먹는 것을 고려하면, 해양 약물은 인간의 건강에 잠재적인 영향을 미칠 수 있다"고 덧붙였다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
twilight1093@wowtv.co.kr관련뉴스
