1일(현지시간) 미국 라스베이거스의 트럼프호텔 앞에서 폭발한 테슬라 사이버트럭 운전자는 현역 미군이었다고 AP통신 등이 복수의 당국자를 인용해 2일 보도했다.
AP는 사이버트럭에 타고 있다가 폭발로 사망한 것으로 추정되는 인물이 현역 군인(육군)인 매튜 리벨스버거로 미 육군 특수부대 '그린 베레(Green Beret)' 소속으로 확인됐다고 전했다.
리벨스버거는 육군 특수전 부대 사령부가 있는 노스캐롤라이나주의 기지(옛명칭 포트브래그)에서 근무한 적이 있다.
미 육군 역시 그가 2006년부터 복무하며 해외 파병 경력을 쌓았고, 아프가니스탄에 두 차례 파병됐으며 우크라이나와 타지키스탄, 조지아, 콩고 등에서 복무했다고 밝혔다.
CNN은 미 정부 관계자를 인용, 그가 제10 특수부대 소속으로 최근까지 독일에서 근무했으며 현재 휴가 중이었다고 보도했다.
수사당국은 리벨스버거가 차량 폭발 전 자신의 머리에 총을 쏴 목숨을 끊었다고 추정했다. 경찰은 리벨스버거 발밑에서 그가 사용한 것으로 보이는 총을 발견했다고 밝혔다.
트럭 안에서는 또 다른 총기와 군 신분증, 아이폰, 스마트워치 등이 발견됐다. 두 총기는 모두 합법적으로 구매한 것이라고 경찰은 전했다.
경찰은 그가 더 큰 피해를 줄 계획이었지만 폭발물은 초보적인 수준이었고, 차량이 강철로 만들어져 충격을 대부분 흡수했다고 덧붙였다.
리벨스버거가 운전한 테슬라 사이버트럭은 1일 오전 8시 40분께 라스베이거스 트럼프 호텔의 입구 앞 발렛주차구역에 주차해 있다가 폭발해 화염에 휩싸였다.
이 폭발로 운전자인 리벨스버거가 사망하고 근처에 있던 7명이 부상한 것으로 파악됐다.
이 사건이 같은 날 새벽 루이지애나주 뉴올리언스 중심가에서 픽업트럭 돌진으로 수십명의 사상자가 발생한 테러 사건과 더불어, 또 하나의 테러 사건이었을 가능성을 당국은 살펴보고 있다.
다만, 미연방수사국(FBI)은 "뉴올리언스와 라스베이거스 사건 사이에 확실한 연관성은 아직 없다"고 밝혔다.
뉴올리언스 테러를 벌인 자바르도가 미군으로 복무한 현역 시절 노스캐롤라이나주의 육군 기지에서 일한 적이 있지만 두 사람이 그곳에서 복무한 시기와 임무가 겹치지는 않는다고 미국 수사당국 관계자가 AP에 밝혔다.
바이든 대통령은 1일 대국민 입장 발표 때 뉴올리언스 차량 돌진 사건과 라스베이거스 사이버트럭 폭발 사건 사이에 연관성이 있는지를 조사하고 있다면서 "아직은 이 점에 대해서 밝힐 내용이 없다"라고 말했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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