미국 주요 은행들이 최근 몇 주 동안 세계 최대 은행 부문 기후 연합 중 하나에서 탈퇴에 나서고 있다. 각종 시민단체는 화석연료에 대한 행동 의지가 약화되고 있다며 우려하고 있다.
골드만삭스(Goldman Sachs)는 지난해 12월 6일, 넷제로 뱅킹 얼라이언스(Net-Zero Banking Alliance, NZBA)에서 탈퇴한다고 발표했으며, 이를 시작으로 웰스파고(Wells Fargo), 씨티(Citi), 뱅크오브아메리카(Bank of America), 모간스탠리(Morgan Stanley)가 잇따라 탈퇴했다.
글로벌 기후 변화 대응에 자금 조달을 맞추겠다는 목표를 가진 NZBA에는 미국 ‘빅6’ 은행 중 JP모간(JPMorgan)만 남게 됐다.
이번 탈퇴는 대부분 공화당 정치인들이 화석연료 기업에 대한 자금 조달 축소로 이어질 경우 반독점 규정을 위반할 수 있다는 경고를 한 이후에 발생했다.
패트릭 맥컬리(Patrick McCully) 기후 금융 분석기관 리클레임 파이낸스(Reclaim Finance) 에너지 전환 수석 분석가 는, NZBA에서 탈퇴한 은행들이 이제 기후 친화적 정책에 대한 기존의 약속을 줄일 가능성이 있다고 지적했다.
그는 "중요한 점은 기존 목표와 정책의 약화 여부를 지켜보는 것"이라며, 일부 은행들이 배출량 감소를 위해 야심찬 목표를 세운 바 있다고 덧붙였다. 그러나 그는 은행들이 이를 공개적으로 발표할 가능성은 낮다고 전망했다.
NZBA는 대형 시스템적으로 중요한 은행들을 유지하기 위해 규칙을 조정하려는 노력을 했으나, 이러한 노력은 궁극적으로 충분하지 않았다.
지안 마틴(Jeanne Martin) 주요 금융 단체 셰어액션(ShareAction) 은행 프로그램 책임자는 탈퇴하는 은행들이 시장에 기후 변화가 우선순위에서 더욱 멀어졌다는 신호를 보내고 있다고 비판했다. 그녀는 "이들 은행은 세계 최대 화석연료 자금 제공자 중 일부인데, 이는 매우 우려스럽다"라고 말했다.
NZBA의 마지막 남은 주요 미국 은행인 JP모간의 대변인은 이러한 그룹의 회원 자격을 정기적으로 평가한다고 밝혔으나, 탈퇴 여부에 대해서는 언급하지 않았다.
공식적으로 탈퇴 이유로 언급되지는 않았지만, 이번 탈퇴 배경에는 환경, 사회, 거버넌스(ESG) 투자에 대한 2년 간의 미국 내 반발이 있었다. 공화당 정치인, 특히 주 검찰총장들이 회원사들에게 잠재적 반독점 규정 위반 가능성을 제기하며 압박을 강화했다.
이러한 압박은 11월 공화당의 승리가 도널드 트럼프 전 대통령의 복귀를 예고하면서 더욱 심화됐다. 대표적인 투자자인 블랙록(BlackRock) 또한 기후 관련 노력으로 법적 도전에 직면한 바 있다.
탈퇴한 은행들은 대체로 NZBA 탈퇴 이유를 직접적으로 밝히지 않았지만 저탄소 경제로의 전환을 돕겠다는 기존의 약속을 계속 이행할 것이라고 밝혔다.
금융 싱크탱크 AFII(Anthropocene Fixed Income Institute)의 12월 보고서에 따르면, 탈퇴한 미국 은행들은 화석연료 자금 조달에서 녹색 에너지보다 더 많은 수익을 올렸다. 해당 기관의 울프 얼랜드슨(Ulf Erlandsson) 최고경영자(CEO)는 "일부 은행들은 ‘아무것도 변하지 않았다’고 주장할 수 있는 상황에 있다"며, 여전히 화석연료에서 더 많은 수익을 추구하는 경향을 지적했다.
2024년 발간된 'Banking on Climate Chaos' 보고서는 미국 빅6 은행 모두가 화석연료 기업에 가장 많은 자금을 제공하는 세계 상위 20개 은행에 포함된다고 분석했다.
그럼에도 민디 루버(Mindy Lubber ) 비영리 환경단체 세레스(Ceres) 최고경영자(CEO)는 주요 미국 은행들이 NZBA를 통해 "강력한 기후 공약"을 세운 바 있으며, 투자자들은 이들의 노력에 대해 더 많은 정보를 요구할 것이라고 밝혔다. 그녀는 “세레스는 은행들이 목표를 설정하고 전환 계획을 이행할 수 있도록 계속 지원할 것”이라며 “은행들은 글로벌 순배출 제로 목표를 지원하고 전환에서 발생하는 경제적 기회를 도모하는 데 중요한 역할을 합니다"라고 말했다.
미국 주요 은행들의 집단 탈퇴에도 불구하고 NZBA는 여전히 44개국 142개 회원사와 64조 달러의 자산을 보유하고 있으며, 이 중 80개 유럽 은행이 가장 큰 비중을 차지하고 있다. HSBC, 바클레이즈, BNP파리바 등이 여전히 연합에 남아 있다.
한국경제TV 글로벌콘텐츠부 엄수영 기자
boram@wowtv.co.kr관련뉴스
