독감 유행으로 폐렴 관련 사망자가 급증하면서 지방에서는 화장장 예약을 못 해 사일장을 치르는 일까지 벌어지고 있다.
장례업계는 지난해 12월 말부터 폐렴으로 사망한 고인들이 급증했다며 이 무렵 유행이 시작된 독감을 원인으로 지목했다.
청주 유일 화장시설인 목련공원은 하루 22구 화장 능력을 갖췄는데 오는 14일까지는 화장 예약이 다 찼고, 오는 15일에도 16구의 화장 예약이 돼 있다.
목련공원 관계자는 13일 "지난해 12월 말부터 갑자기 사흘 뒤까지 예약이 차기 시작했다"며 "같은 달 초중순까지만 해도 이런 경우는 거의 없었다"고 전했다.
갑자기 장례 수요가 늘자 빈소가 뒤늦게 차려지거나 화장장 예약 때문에 장례를 하루 더 연장하는 유가족들도 적지 않다.
지난 11일 청주의료원 장례식장에서는 빈소 9개가 만실이라 유족들이 고인(3명)을 안치실에 모셨다 다음 날 빈소를 차리고 문상객을 맞았다.
이 장례식장은 "화장장 예약을 못 해 하루에 많게는 세팀이 사일장을 치르고, 삼일장을 치른 뒤 시신을 안치해뒀다가 다음 날 화장하는 사례도 발생하고 있다"며 "목련공원에 자리가 없으면 돈을 더 내서라도 인근 세종시의 은하수공원 화장장을 이용하는데, 그곳도 지금 자리가 없다고 한다"고 말했다.
하나병원 장례식장도 지난해 12월 30일부터 빈소 6곳이 매일 같이 운영되는 중이다. 일부 유가족은 하루를 대기하고서야 장례 절차를 진행했다.
충북대병원 장례식장 관계자는 "호흡기 질환자가 많은 시기이지만 폐렴이 사인인 고인들이 다른 해에 비해 급격히 늘어난 것 같다"며 "10년째 이 일을 하고 있지만, 코로나19 사태 때를 제외하곤 사일장을 치르는 사례가 이렇게 많았던 적은 처음"이라고 말했다.
질병관리청에 따르면 2024년 마지막 주(12월 22∼28일) 전국의 인플루엔자 표본감시 의료기관 300곳을 찾은 외래환자 1천 명 가운데 독감 증상을 보인 의심 환자 수를 나타내는 독감 의사환자(ILI) 분율은 73.9명이었다. 2016년 86.2명 이후 8년 만에 최고 수준이다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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