英 총리, 대학등록금 동결 약속…이탈 '청년층' 붙잡기

英 총리, 대학등록금 동결 약속…이탈 '청년층' 붙잡기

등록금대출 상환 개시하는 소득 기준도 상향

청년층에 생애최초주택 구입지원도 확대

(런던=연합뉴스) 황정우 특파원 = 테리사 메이 영국 총리가 대학등록금 상한선동결과 등록금대출 상환 조건 완화 등을 약속할 것으로 알려졌다.

메이 총리는 1일(현지시간) 중부 맨체스터에서 개막한 집권 보수당 전당대회에서 연설을 통해 이같이 밝힐 예정이라고 영국 언론들이 미리 공개된 연설 발췌록을 인용해 보도했다.

대학등록금은 2010년 출범한 보수당 정부에서 단숨에 세 배로 인상됐다.

출범 첫해 보수당 정부는 연간 3천300파운드(약 510만원·영국민 기준)였던 등록금 상한선을 폐지해 2012학년도 신입생부터 연간 9천파운드(약 1천380만원)로 인상했다. 이후 상한선을 9천250파운드(약 1천420만원)로 높였다.

메이 총리의 동결 약속은 2018학년도에 9천500파운드(약 1천460만원)로 인상될 예정이던 대학등록금을 현 수준에서 유지하겠다는 것이다.

메이는 또 등록금과 생활자금 대출을 갚기 시작하는 연 소득 기준도 높이겠다고 약속할 것으로 알려졌다.

졸업 후 연 소득이 2만1천 파운드(약 3천230만 원)를 넘기 시작하면 분할상환을 시작하는데 이를 2만5천 파운드(약 3천840만 원)로 높이겠다고 했다.

이들 대출금은 1년에 연 소득의 9%를 분할상환해야 한다. 하지만 30년이 지나도록 갚지 못한 원리금은 소멸한다. 부실대출에 따른 손실은 정부가 책임진다.

최근 영국 싱크탱크인 재정연구소(IFS)는 대학생들이 등록금과 생활자금으로 5만 파운드(약 7천6천90만 원)의 빚을 안고 졸업하며, 이들 중 77%는 결국 평생 원리금을 다 갚지 못할 것으로 예측된다는 보고서를 내놓은 바 있다.

앞서 지난해 보수당 정부는 연 소득 하위 40% 이하 가정의 대학생들에게 1년에 3천387 파운드(약 520만원)의 '생활지원금'을 무상 제공하는 제도를 없애고 이를 생활자금 대출로 전환했다.

아울러 메이 총리는 이날 연설에서 현재 6.1%로 치솟은 대학등록금·생활자금대출금리를 검토하겠다고 밝혔다.

이외 메이는 생애최초주택 구입 지원의 재원을 확대해 추가로 13만5천 명을 지원하겠다고 약속했다.

메이 총리가 이 같은 약속을 내놓은 것은 제러미 코빈 노동당 대표가 청년층에서 지지도가 급등하는 상황과 무관하지 않은 것으로 풀이된다.

코빈 대표는 지난 6월 조기총선에서 대학등록금 폐지를 공약해 전통적인 지지층인 청년층에서 지지를 한껏 끌어올리는 데 성공했다.

한때 20%포인트까지 뒤졌던 노동당의 지지율은 보수당과 비슷한 수준까지 치솟은 상황이다.


jungwoo@yna.co.kr

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