대수비 노진혁, 홈런 2개 포함 4안타·4득점 대폭발
침묵하던 대타 이호준, 1타점 쐐기타로 기대에 부응
(창원=연합뉴스) 장현구 기자 = '승부사' 김경문 NC 다이노스 감독은 쉽지 않은 2017년을 보냈다.
프로야구 정규리그가 한창이던 지난 7월 말 뇌하수체에 생긴 작은 선종 문제로 김 감독은 병원에 입원해 한동안 약물치료를 받았다.
감독이 아니라면 절대 알 수 없는 스트레스가 몹쓸 병을 유발했을 것이라는 추정이 나왔다.
전반기를 2위로 마친 NC는 9월 급격한 불펜 붕괴로 4위로 추락한 끝에 와일드카드 결정전을 거쳐 준플레이오프에 올랐다.
NC가 4년 연속 '가을 야구'를 하는 과정 중 올해가 가장 어려웠다.
NC는 포스트시즌에 오른 팀 중 가장 밑에서 한국시리즈 우승을 바라보는 도전자다.
KBO리그 포스트시즌은 정규리그 상위 팀에 절대 유리한 구조다. 밑바닥에서 올라가는 하위 팀은 어쩔 수 없이 체력의 한계에 부딪힌다.
이를 누구보다 잘 아는 김 감독은 준플레이오프(준PO·5전 3승제)에서 무리한 승부수를 띄우지 않는다.
갈 길이 멀기 때문이지 절대 욕심을 버려서가 아니다. 순리를 따르되 평소보다 반 박자 빠른 선수 교체가 돋보인다.
김 감독이 가을 잔치를 치르면서 작년보다 나아진 선수들에게 만족하며, 장현식 등 '영건'들의 성장을 격려한다고 NC 관계자는 설명한다.
11일 경남 창원 마산구장에서 열린 준PO 3차전에서 김 감독은 신들린 용병술로 롯데 자이언츠를 13-6으로 따돌렸다.
경기 초반 6번 타자 3루수 박석민이 두 차례 불안한 수비를 펼치자 김 감독은 3회 초 노진혁으로 곧바로 바꿨다.
타격전을 예상한 3차전에서 박석민의 방망이 실력이 아깝긴 하나 수비를 먼저 강화하겠다는 전략이었다.
김 감독의 노림수는 '엉뚱한' 곳에서 적중했다.
안정적인 핫코너 수비를 맡긴 노진혁이 3-2로 쫓긴 3회 투런포를 뿜어내며 타격에서 뜨거운 남자로 화답한 것이다.
이날의 히어로 노진혁은 8회에 또 솔로 아치를 그려 4타수 4안타, 3타점, 4득점을 남기며 그야말로 대폭발했다.
준PO 1∼2차전에서 거푸 실패로 끝난 이호준 대타 카드도 이날은 통했다.
9-4로 달아난 5회 2사 1, 3루에서 대타로 등장한 이호준은 깨끗한 1타점 우전 안타를 날려 사실상 승부에 쐐기를 박았다.
교체 작전이 두 번이나 적시에 맞아떨어진 덕분에 NC는 롯데의 추격을 따돌리고 플레이오프를 향한 8부 능선을 넘었다.
5회 구원 등판한 김진성이 자신 없는 투구로 위기를 자초하자 지체 없이 이민호를 투입한 것도 대승의 토대가 됐다.
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