(서울=연합뉴스) 배영경 기자 = 미국에서 돌아온 자유한국당 홍준표 대표가 헤쳐나가야 할 당내 상황이 녹록지 않다.
국정감사라는 원내 최대 이벤트가 곧 끝나면서 그동안 천천히 흘렀던 보수통합의 시계가 다시 급속도를 낼 태세지만 인적 청산을 둘러싼 내홍이 격화되면서 당내 상황은 더욱 복잡하게 꼬여가는 형국이다.
바른정당 통합파와 기타 보수진영을 아우르기 위해 반드시 해결해야 할 박근혜 전 대통령 출당 작업은 여전히 마무리되지 않았고, 역시 청산 대상인 친박(친박근혜)계 핵심 서청원·최경환 의원은 홍 대표와 정면 대결하며 '결사항전'의 의지를 드러내고 있다.
더욱이 홍 대표에게 유리했던 당내 여론마저 최근 들어 갑자기 심상치 않게 돌아가는 형국이어서 주목된다.
홍 대표는 미국 조야를 상대로 전술핵재배치 필요성을 설득하기 위한 방미 일정을 모두 마치고 지난 28일 귀국했다.
하지만 29일 현재 당내 상황은 홍 대표 출국 전보다 더 꼬이고 변수도 늘었다.
일단 박 전 대통령 출당 문제를 논의하기 위한 최고위원회의 개최 문제가 당장에 닥친 큰 과제다.
애초 홍 대표 출국 직전까지만 해도 최고위는 당 윤리위원회가 결정한 박 전 대통령 탈당 권유 징계를 형식적으로 재확인하고, 후속 제명 절차를 밟는 성격이 강했었다.
그러나 홍 대표 방미 기간 당내에서는 친박(친박근혜)계를 중심으로 윤리위 의결 통지일로부터 열흘 내에 당사자의 응답이 없을 경우, 제명 처리를 위해선 최고위 의결 절차가 반드시 필요하다는 주장이 힘을 얻었다.
특히 박 전 대통령 출당에 대한 최고위 내부의 기류도 '압도적 찬성'일 것이라는 당초의 예상과 달리 찬반이 팽팽하게 갈리는 분위기여서 최고위 의결 시도시 '박근혜 출당안'은 부결될 가능성도 있다.
홍 대표 측이 징계는 이미 윤리위 결정으로 확정된 것이고, 최고위 논의는 형식적인 절차인 만큼 최고위를 아예 개최하지 않는 방안을 검토 중인 것도 이런 당내 기류 변화를 감안한 것이다.
더욱이 국회 외교통일위원회 국감 차 외국에 머물고 있던 서·최 의원이 모두 귀국한 만큼 이들과의 한판 대결도 피할 수 없는 상황이 됐다.
두 사람은 현재 "사퇴해야 할 사람은 홍준표 대표"라며 끝까지 결사 항전하겠다는 강경한 입장으로, 이들을 제명하려면 의원총회에서 재적 의원 3분의 2 이상의 찬성을 받아야 한다.
의총 표결 결과에 따라 어느 한쪽은 정치적으로 치명타를 입을 수밖에 없는 형국이다.
이와 관련해 홍 대표가 워싱턴DC 방문 당시인 지난 27일 동행 기자들과의 만찬 자리에서 "다 생각이 있다"며 나름의 복안이 있음을 시사했지만, 실제로 이 난관을 잘 헤쳐나갈 수 있을지는 불확실하다는 전망이 나오고 있다.
외통위 해외 출장을 마치고 돌아온 바른정당 김무성 의원의 행보 역시 보수통합을 추진하는 홍 대표가 감안해야 할 주요 변수 중 하나다.
복잡한 당내 상황으로 인해 자칫 바른정당 통합파의 '속도'를 따라가지 못할 수도 있기 때문이다. 그렇게 될 경우 홍 대표가 구상하는 보수통합 구상도 차질을 빚을 공산이 크다.
그간 바른정당 내부에서는 통합파의 구체적인 타임스케줄은 김 의원 귀국 이후 나올 것이란 전망이 많았고, 김 의원 본인도 지난 27일 귀국 직후 인천공항에서 기자들의 관련 질문에 "오늘 오후부터라도 동지들과 만나 (보수통합을) 상의해보겠다"고 밝힌 바 있다.
그밖에 방미 성과에 대한 대국민 여론전, 한국당의 국정감사 전면 보이콧에 따른 향후의 대여(對與) 전략 수립 등도 홍 대표가 풀어야 할 숙제들이다.
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